カスパー・ルードも所属したテニスクラブで練習する少女たち＝ノ2024年4月、ノルウェー・スナロヤ、稲垣康介撮影

人口550万あまり。日本の20分の1にも満たない国なのに、オリンピックで、プロスポーツで、存在感を示している国がある。北欧のノルウェーだ。その躍進の背景には、子どもたちの能力を開花させる独自の取り組みがあった。（稲垣康介＝朝日新聞編集委員） 【写真】男子テニス元世界ランク2位カスパー・ルード選手

9歳前後の小学生たちが、駆けっこをしながら、テニスクラブに飛び込んできた。北欧ノルウェーは初夏を思わせる日差し。半袖でちょうどいい気候が、子どもたちのはじける笑顔とマッチする。 4月30日、オスロ近郊スナロヤのテニスクラブを訪ねた。昨年の全仏オープンをはじめ、4大大会で過去3度準優勝し、世界ランキングの自己最高は2位のカスパー・ルード（25）が幼少期からプレーしたクラブだ。クレーコートがインドアを含めて5面、インドアのハードコートが3面、そこに質素なクラブハウスがあるこぢんまりしたたたずまいだ。 「ねえ、写真を撮って！」 カメラを持っていると、少女たちがたどたどしい英語で話しかけてきた。 コーチのリリアン・コレルードさん（52）は「このクラスはテニスを上達したいというより、友だちがいるからここで遊びたいといった感覚の子が多い。まあ、私の給料をこの子たちの親が払ってくれているから、いいんだけど」。わざと愚痴のように話すけれど、顔は笑っている。 「この年代はテニスが好きになることが一番大切だから」 これがノルウェースタイルだ。 ノルウェー五輪委員会や各競技の統括団体が中心となり、子どものスポーツの権利を定めた規定がある。12歳までは全国大会を開くのは禁止。小学生年代ではウェブサイトなどに個人の成績を掲載することすら禁じている。 こんな現行の規定は、「子どもの権利条約」で、子どもたちが暴力から守られ、能力を伸ばして成長する権利をうたっていることを参考に、2007年にできた。子どもの競技では勝利至上主義を排し、「スポーツは楽しむもの」という哲学が徹底されている。 コレルードさんはいう。「子どもたちは競うのが好きで、頭ではスコアを数えているから、ばかばかしいルールかもしれないけれど、親の過度な介入は避けられる」。この方針への強い反対論は聞こえてこないという。 「それに、幼いときから国際大会に出て初戦で負け続けるより、まずは基礎を固めることが大切だ」 近年、スポーツ界でのノルウェー勢の躍進は目覚ましい。 ルードをはじめ、サッカークラブ、マンチェスター・シティー（イングランド）で活躍するアーリング・ハーランドは世界屈指のストライカーだし、ゴルフや陸上でも世界的なトップ選手が生まれている。