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11月のアメリカ大統領選挙の前哨戦となるテレビ討論会が南部ジョージア州で開催され、実に4年ぶりに直接顔を合わせたバイデン大統領（81）とトランプ前大統領（78）が激しい論戦を繰り広げた。 【画像】討論会を終えジル夫人とともにステージを後にするバイデン氏

81歳と78歳…2人の大統領経験者が論戦

会場から流れるBGMを背に81歳と78歳の2人の大統領経験者が肩を並べた。2人の演台の間は8フィート（約2メートル40センチ）、大きな体の2人が互いに手を伸ばせば届きそうな距離だった。 この間、互いを罵ってきた2人は、会場のCNNのスタジオに現れると、目を合わさず、握手を交わすこともなく、演台の前に立った。 この4年間、両者は、互いを「民主主義の脅威」または「老人」などと批判し、空中戦を繰り広げてきた。両者が初めて対決した2020年のテレビ討論会では、トランプ氏がバイデン氏の発言を145回遮り（CNNより）、互いに中傷し合い、史上最悪の討論会と評された。以来、直接顔を合わせるのは実に4年ぶりとなった。 4年前の教訓を踏まえ、今回は相手の発言中は、もう一方のマイクの音声を切る措置が取られた。観客も入れず、聴衆の拍手や声援がない静寂の中、舞台が幕を開けた。

冷静さを保ったトランプ氏　高齢懸念を一層加速させたバイデン氏の90分間

討論のテーマは、物価高や人工妊娠中絶の問題、国境政策など多岐にわたった。だが、何よりも注目を集めたのは、82歳で二期目を迎えるバイデン氏の高齢不安だった。 演説中、バイデン氏は咳払いをしたり、咳込んだりする場面が何度もあり、弱々しい声だった。これについてバイデン陣営は、風邪をひいていると説明したが、言いよどんだり、ろれつが回らなかったり、途中で話が変わったりする場面もあり、自らの年齢や高齢不安に一層注目を集めさせるきっかけを作ってしまった。 一方のトランプ氏は、4年前の討論会を教訓としたのか、バイデン氏の発言に耳を傾け、終始口を真一文字にし、冷静さを保つよう自制している様子もうかがえた。また話が脱線する場面もあったが、集会で見せる過激な発言も控え、威圧的な態度も抑えられていた。