銀河鉄道999 [Blu-ray]（東映アニメーション・東映ビデオ）／(C)松本零士・東映アニメーション

　松本零士さんの『銀河鉄道999』は、主人公の少年・星野鉄郎と、謎の美女・メーテルが銀河鉄道999号に乗り、数々の星々で多くの出会いや冒険をするストーリーだ。驚きと感動に満ちたその冒険は、令和になった今でも私たちに多くの学びを与えてくれる。 ■【画像】「え、そっくりすぎる」長いまつげがミステリアス…山本美月さんの美しいメーテル■ 　ところで、鉄郎たちが星に立ち寄る時には制限時間がある。多くの場合は24時間程度の停車時間なのだが、星によってはたった10分程度しか立ち寄れないケースもある。 　今回は『銀河鉄道999』の数あるストーリーから、停車時間がとても短かった星とそこでの冒険エピソードを紹介したい。

■人間の尊厳とはいったい…「機械砦」停車時間15分30秒

　コミックス13巻「絶対機械圏」で登場する“機械砦”での停車時間は、なんとわずか「15分30秒」である。 　この星は機械人間だけのためにある世界であり、生身の人間はどうでもいいとされる星であった。危険だから列車から降りないよう言われていた鉄郎だが、到着した途端、鉄郎は機械人間からオイルを被せられ、憤慨して列車から降りてしまう。 　その後落とし穴から下水道にたどり着いた鉄郎。そこには機械人間によって処刑された生身の人間の母親と幼い子どもがいた。 　そのころ、メーテルは鉄郎を心配し救出に向かっていた。しかし“いかなる理由があっても発車時間の変更はできない”という規則にのっとり、無情にも999号は2人を置いて発車してしまう。 　その後メーテルによって鉄郎と親子は救出されるのだが、しかし親子は“機械人間に魂を売るよりかはマシだ”といって地下牢に戻ろうとし、その途中、射殺されてしまうのであった。 　本来であれば、鉄郎は列車内で15分30秒間、何事もなく過ごすはずであった。しかし生身の人間への尊厳が存在しない星で機械人間の策略に巻き込まれた挙げ句、人間の親子が処刑される様子を目の当たりにすることとなるのだ。 　その後、無事に999号に乗車することができたものの、ここでの出来事は鉄郎の心に大きな衝撃を与えることとなる。機械の体になることの意味について、深く考えさせられたエピソードであった。