NHK杯で今季世界最高点で優勝した坂本花織 photograph by Asami Enomoto

　今季の国際大会3戦目となったNHK杯(11月8-10日、東京)。フリーの演技で坂本花織はすべてのジャンプを決めると、集中した表情で最後のスピンを終える。勝利を確信し、ポーズを取ろうとした瞬間、かかとが引っかかって体勢を崩した。会場から「あっ」と声が起きると同時に、アドリブでフィニッシュ。膝を叩いて苦笑いした。 【写真】「まさか最後にコケるの？」フィニッシュで転びかけヒザついて苦笑する坂本花織…でも今季世界最高点の圧巻の演技を見る！ 日本女子表彰台独占の美しい3ショットも！ 「びっくりしました。オチがついてしまいました」 　今季のグランプリ(GP)2連勝でGPファイナルへの切符を手にした坂本。しかし「GPファイナルの連覇はあまり考えていません。今回以上の良い演技をしたいと思います」と即答した。なぜ世界一にこだわらないと発言したのか。今季の戦略を改めて振り返る。

今季の“意外な”目標

　世界選手権3連覇で迎える女王にとって、プレ五輪シーズンは戦略が重要になる。GPファイナルと世界選手権で優勝し、絶対女王として五輪を目指すのか。それとも別の目標を定めるのか。そんな坂本が、今季の目標として掲げたのは、意外なものだった。 「今季はルッツを2本入れて、それに伴い連続ジャンプも新しいものを入れます」 　エラーを取られる可能性のあるルッツをあえて2本入れ、「ダブルアクセル+オイラー+3回転サルコウ」という新しい3連続ジャンプに挑戦する。これで基礎点を積み増すならば納得がいく。しかし、昨季のジャンプの合計点は45.62点で、今季は45.94点。リスクを増やして、得点はほぼ同じという、異例の作戦だった。 　坂本はその真意をこう話す。 「演技後半にジャンプのリカバリーをする時のために、今季のうちに選択肢を増やしておこうと思います。リスクはあるけれど、やって損はない。去年までは世界選手権の連覇を目指していましたが、今季は4連覇よりも、五輪に向けて大事なシーズン。2シーズンを繋げて考えて、最終の目標は五輪で良い演技をすることです」 　すべては五輪のために。そう気持ちを定めて、今季をスタートさせた。