「批判も覚悟」現役プロ野球選手が福祉ビジネスへ「異例の挑戦」…横浜DeNAベイスターズ・関根大気がいま「起業に挑む」理由
起業を考え始めたきっかけ
――この事業を始めようと思ったのはなぜですか？ 関根数年前から、社会で活躍している同世代の友人たちに比べると、自分は野球以外は知らないことばかりだな、もっといろんなことを学ばなければいけないなと考えるようになりました。 もちろん、現役選手である以上、野球に対して全力で取り組みますが、野球以外のことに使える時間がないわけじゃない。最初は読みやすそうな本を手に取るところから始めて、少しずつビジネスに興味を持つようになりました。2022年の秋頃からは、より積極的に、時間を見つけては野球とまったく違う分野のことを勉強するようになっていきました。 そうしているうちに「ビジネスの学びと野球の日常って、すごくつながってるな」と思い始めたんです。実際、学んだことを野球に転用するようになったら、いい方向に行き始めました。そのおかげで2022年オフに参加したメキシコのウィンターリーグ、そして2023年のシーズンもすごく充実した時間を過ごせました。 ――ビジネスの勉強を始めたら、野球にも好影響が出てきたんですね。 関根その通りです。野球以外のことにトライする価値をあらためて感じ始めたタイミングで、親しくさせていただいている経営者の方から事業の提案がありました。「大気さんの今までの経験を、未来ある子どもたちに還元できるようなビジネスができたらいいですね」と。 僕自身、親になったことで、子どもの成長を後押しする仕事の大事さが分かるようになっていましたし、この事業なら横浜市という地域への貢献もできるのでぜひ挑戦してみたい、と思いました。それで前向きに検討を進めてきたという流れです。
プロフェッショナルの力を借りながら
――事業を提案してこられた方について、もう少し詳しく教えてもらえますか？ 関根北海道で経営コンサルティングや財務マネジメントの会社を経営されている西山一生さんという方で、僕がプロ3年目のときからお付き合いがあり、2年ほど前からは僕の財務面のマネジメントもお願いしています。話しやすい方ですし、ビジネスのことを教えてもらいながら人生設計の相談などにも乗ってもらっています。 西山さんの会社は保育施設の事業も手掛けているんですよ。Jリーグ・コンサドーレ札幌に所属している菅野孝憲選手が札幌で児童発達支援・放課後等デイサービスの事業を2021年から始められているんですが、西山さんはそれにも関わられたということで、僕が今の事業を進めていくうえでも心強いなと思っています。 ――先行事例を参考にしながら運営できるのは、一つの安心材料になりますね。 関根かなり大きいです。西山さんのほかにもう一人、複数の療育施設立ち上げに関わってこられたプロフェッショナルの方にもご協力いただいています。この事業には当然ビジネスとしての側面もありますが、その方は「来所者を集めて売上を伸ばすことよりも、支援を通して子どもたちが成長し、施設に来る必要がなくなることが一番だ」と言ってくださったんです。その言葉には僕も共感しましたし、ぜひ力を貸していただこうと思いました。
