誰もが認めるポテンシャル。アジア杯の悔しさを胸に飛躍を誓う。期待してるぞ！

年明けのアジア杯で優勝候補に挙げられながらも、いいところ少なくベスト8敗退となった森保ジャパン。中でも多くの批判にさらされたひとりが、全5試合にフル出場したGK鈴木彩艶（シントトロイデン）だ。 【写真】シントトロイデンに移籍した鈴木彩艶 以来、所属クラブでも代表でもそのプレーに大きな注目が集まる21歳は今、何を思うのか。W杯2次予選を戦う日本代表に合流する直前、リモート取材を行なった。 ＊　＊　＊ ■「ミスをすれば批判されるのは当然」 身長190㎝の恵まれた体躯に加え、高い身体能力が魅力の逸材。世代別の日本代表の常連で、飛び級での選出も何度も経験してきた。ガーナ人の父と日本人の母を持ち、昨夏にはイングランドの名門マンチェスター・ユナイテッドからオファーが届くなど、鈴木彩艶のポテンシャルの高さは誰もが認めるところ。 だが、A代表での初の国際大会となった年明けのアジア杯で正GKに抜擢されると、ミスやアンラッキーが重なり、ネット上では〝戦犯〟のひとりとして批判を受けた。 ――あらためてアジア杯を振り返っていただけますか。 鈴木　ひと言で言えば、非常に悔しい大会でした。優勝を目指していた中、自分のプレーがまったく通用せず、チームの力にもなれなかった。GKの役目はまず失点を防ぐこと。それなのに自分のミスが原因で失点につながってしまった場面も多かった。 どの失点を振り返ってもキャッチングやポジショニングなどの技術や判断の細かいミスでしたが、大きな大会ではあらためて細かな部分が大事だということを痛感しました。 11人で戦うサッカーにおいて、GKは最も経験が必要とされるポジション。ただ、アジア杯で日本代表に招集されたGKは鈴木のほか、前川黛也（ヴィッセル神戸／29歳）、野澤大志ブランドン（FC東京／21歳）もほとんど代表経験はなく、前川が1試合に出場していただけで鈴木の代表キャップ数4が最多だった。 ――大会前は楽しみと不安、どちらが大きかった？ 鈴木　不安は特になかったです。自分が試合に出るのがわかったのは初戦の前のミーティングでしたが、シントトロイデンで試合にずっと出ていましたし、楽しみしかなかったですね。 日本はベトナム（○4－2）、イラク（●1－2）、インドネシア（○3－1）、バーレーン（○3－1）、イラン（●1－2）を相手にした5試合すべてで失点。鈴木の経験不足を指摘する声も少なくなかった。 ――大会中は短い間隔で試合が続きました。どんな気持ちで臨んでいたのですか？ 鈴木　常に冷静でいることを心がけていました。試合が終わった後は、いつも反省作業をやっていましたが、（ミスの）原因はわかっていたので、眠れなくなったりとか、気持ち的に引きずったりすることもなかったです。 もちろん、頭で理解していても、次に絶対止められるかはわからないですし、すぐにすべてを改善できるわけではないのですが......。経験不足については、試合に出れば年齢は関係ないですし、言い訳にはなりません。