［ＧⅠ日本ダービー＝２０２４年５月２６日（日曜）３歳、東京競馬場・芝２４００メートル］ 　今年、競馬の祭典を前に最も話を聞いてみたい男は？　そう聞かれたら答えは一択。１番人気を背負うことになりそうな戸崎圭太以外にいないだろう。２０１４年から３年連続で全国リーディングに輝き、トップジョッキーの地位を確立。ＪＲＡ・ＧⅠ１２勝を誇るが、ダービーのタイトルにだけは手が届いていない（２着２回）。ジャスティンミラノとともに臨む１０回目の挑戦を前に、今、何を思うのか。「相当なプレッシャーを感じているのでは？」と心配しているファンもいるかもしれないが、このインタビューを読めば安心できるはずだ。

ジャスティンミラノでいざダービーへ

インタビューに答える戸崎圭太

　――１０回目という節目の挑戦になりますが、現状の心境について 　戸崎圭　こういう馬に巡りあえて、人気をするのは間違いないのでプレッシャーも感じるところなんですけど、それ以前にその期間をすごく楽しんでいるというか、味わって過ごせている感じはあります。 　――ダービーは雰囲気が違うとよく伺いますが、当日はどういう雰囲気か 　戸崎圭　ピリピリした感じというか、普段はたわいもない話が飛び交っているところでもあまりそういう話もなく、静けさは感じます。ただ、果たして自分が「日本ダービーだから」と変わっちゃってるだけなのか、周りが変わっているのか、分からないところです。今年は自分が人気もして注目される中で、どういう雰囲気になるのか楽しみではあります。 　――過去９回チャレンジして未勝利。勝てない理由は 　戸崎圭　単純にまだ足らない部分が多いんだろうなと思います。一つひとつのレースを振り返って、まだやれることがあったのかもしれないですし。ただ、それは日本ダービーに限らずですけどね。 　――ダービーでは馬以上に人がスポットライトを浴び、人と人の絆がフィーチャーされる印象があります。戸崎騎手自身、人とのつながりとダービーについて何か感じるところは 　戸崎圭　それもダービーに限らずですかね。人との出会い、馬との出会いはすごく大切ですし、その中で築き上げるドラマやストーリーがあると思うので、それはあると思います。ただ、僕はダービーに限らずですね。 　――大井競馬所属時代、南関東の東京ダービーはどのような心持ちで挑戦されていたか 　戸崎圭　もともとダービーというものに特別視や意識することはなくて。ＧⅠの一つ、地方で言えばＪｐｎⅠの一つという思いの中でやっていた。ダービーの思いが強くなってきたのはここ最近ですかね。