「野球人口が減ってもレベルは絶対落ちない」甲子園完全試合の松本稔（現・桐生監督）が選手に「適性の限界」を伝える理由
センバツ完全試合投手・松本稔 インタビュー 後編（全３回） 【託された古豪・キリタカの再建】 【写真】甲子園史上初の完全試合を達成！松本稔さん・今昔フォトギャラリー 指導者としても一度は出たいと思っていた甲子園。それを26歳の時に群馬中央、41歳の時には母校・前橋で叶え、「そのせいか、その後は肩に力を入れることなく指導を続けてこられた気がします」という松本稔。 だが、今は少し状況が違う。2022年から指導しているのは、かつて前橋の最大のライバルだった桐生高（通称・キリタカ）だ。桐生はこれまで春12回、夏14回の甲子園出場があり、計26回は県内最多となる。だが、松本の代の1978年夏を最後に甲子園から遠ざかり、松本の赴任はまさに期待感ありありの人事といえる。 「まさかと驚きましたが、当時戦った桐生のメンバーとは今も親交があり、応援してくれています。今や公立は完全に私学に押され、部員不足で厳しい状態。赴任後はこれまで一度もやらなかった中学校回りを初めてやって、今いる（2023年入学の）１年生13人はそれで集まってくれた選手たちです。 彼らが桐生を選択する時、私の過去の指導実績だけでなく、もしかすると（センバツの）『完全試合』という記録も少なからず影響したのかもしれない。そう考えると、期待を裏切らないようにしなければと思います」 部員不足により、全国的に複数の学校による合同チームは増加の一途だ。かつての古豪がいつそうなってもおかしくない現状に関係者は苦渋の思いだろうが、野球人口の話に触れた時、松本はなるほどと思うような話をしてくれた。
【生徒に「適性」をはっきり伝える】 「野球人口が減っている、それは事実。でも、じゃあ野球のレベルが下がってしまったかというと決してそんなことはないんです。昔は野球が一番の花形で、他のスポーツといってもたくさんはなかったから始めるならまず野球だった。野球をやらせたいと思う親も多かったですよね。 でもその大勢のなかには野球に向いた筋肉ではない、適性のない子もいて、そういう子はなかなかレギュラーになれなかったはずなんです。そう考えると、たとえ野球人口が減っていても、適性のある子が野球をやっている限り、レベル自体は絶対にダウンしない。個人的な意見ですが、大騒ぎする以前に、そのあたりをもう少し考えてもいいんじゃないかと思うんですよね」 野球人気の低下の理由は、練習時間の長さや用具代の高さ、髪型の問題など考えられることは複数あるが、大前提として子どもの趣味や嗜好が多様化していることがある。そんな時代にあって、「野球に向かない筋肉の子は、無理にやらなくてもいい」と松本はストレートに表現する。 「筋肉の質には短距離型と長距離型があり、これは生まれ持ったものですでに決まっています。しかもその筋肉の質は、トレーニングをしても変えることができないと言われているんです。 野球はすべてが瞬発的な運動なので、短距離型の子に合うスポーツ。そうではない長距離型の子はどんなに努力しても限界があり、補欠を生むばかりになります。今やそれがはっきりとわかるので、どのスポーツをやろうかと考えた時に、知識があると将来性を考えながら取捨選択ができる。それがあるかないかは、案外大きいと思っています」
