豪州は退場が響いて終了間際に力尽きた

韓国はソン・フンミン（写真右）が超決定機を逃がすなどノーゴールに終わる。０－０で白星スタートを飾れなかった。(C)Getty Images

　現地９月５日、アジア各地で北中米ワールドカップ・アジア最終予選が開幕した。 　日本が埼玉スタジアムで中国を相手に７－０の快勝を収めたのに対して、同じグループＣで鎬を削るライバルのオーストラリアがなんとホームでバーレーンに０－１の苦杯を舐めた。 【画像】まさにスタジアムの華！ ワールドクラスたちの妻、恋人、パートナーら“WAGs”を一挙紹介！ 　一進一退の攻防が続くなか、83分にオーストラリアのFWイェンギが危険なハイキックで一発退場となってしまう。数的不利を強いられると、迎えた89分、バーレーンの猛攻に耐えきれずにオウンゴールを献上。０－１で敗れ去り、手痛い黒星スタートとなってしまった。 　 　中東包囲網を戦うグループＢの韓国もホームで白星発進とはならず。ソン・フンミン、イ・ガンイン、イ・ジェソンら豪華メンバーがスタメンに名を連ねながら、なかなかアジアカップで16強と躍進したパレスチナの堅陣を崩せない。後半に入ってもボール支配とシュート数で圧倒して好機を掴むもののゴールは遠く、逆に鋭いカウンターからあわやの場面を作られた。試合は０－０のままタイムアップ。ホン・ミョンボ新監督はホーム大観衆の前で、華々しい船出を飾れなかった。 　今大会からアジア枠は「4・5枠」から「８枠」に増大されたが、アジア列強の実力差は拮抗しており、やはり最終予選は油断のならない戦いの連続となりそうだ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部