バルサのボンマティとマッチアップした長谷川唯。なでしこジャパンのプレーメーカーはマンチェスター・シティで世界トップクラスの戦いに挑んでいる photograph by Daisuke Nakashima

　なでしこジャパンは12月、初の外国人監督としてニルス・ニールセン氏を迎えた。 　グリーンランド出身の同氏はデンマークの世代別代表監督などを務めたのち、マンチェスター・シティ女子チームのテクニカルダイレクター(TD)を任されていた時期もある。そんな経歴もあってか東京で行われた就任会見で「ユイさん、大好きです」とユーモアを交えながらシティに所属する長谷川唯ら日本人選手を評価していたという。そんな中で12月18日、UEFA女子チャンピオンズリーグ(WCL)グループD最終節、FCバルセロナ対マンチェスター・シティ戦の撮影に向かった。 【写真】「う、美しい…」長谷川唯の美リフティングに、なでしこ新監督“ユイさん大好き発言”も納得。バルサ相手にキレキレな藤野らのプレーと素顔を見る

長谷川、藤野ら擁するマンCが“最強”バルサ女子と

　日本代表でもある長谷川唯、藤野あおば、山下杏也加、清水梨紗が所属するシティはここまで無敗、首位で今節を迎えた。 　対するバルサには、2年連続でバロンドールを受賞のアイタナ・ボンマティが所属している。また一昨年まで同じく2期連続受賞のアレクシア・プテジャスもおり、国内リーグ5連覇、WCL2連覇を果たす強豪である。 　すでにグループ突破を決定付けているチーム同士の対戦は、首位突破をかけての争いとなった。この両チームは開幕節でも対戦しており、シティが2-0で勝利している。シティ戦以外負けなしのバルサが、得失点差では大きく上回っており、2得点差以上の勝利で逆転首位となる対決だった。

会場に約3万人…女性ファンの姿も多かった

　キックオフは18時45分、会場はバルセロナ市内モンジュイックの丘にあるオリンピックスタジアム。バルサ女子の試合は、通常郊外にあるバルサ練習施設に隣接するヨハン・クライフスタジアムで行われるが、この日は男子の試合で使用される、キャパの大きいスタジアムが選ばれており、バルサ側の気合いの大きさを示している。 　平日にしては早めの時間帯だったこともあり、客の入りは遅かったが、発表された観客数は2万9007人で、スペインにおける女子サッカーへの関心の高さを感じさせた。 　残念なことに、現在バルサのホームスタジアムであるカンプ・ノウは改修工事中である。過去には女子の試合で9万人を超える観客動員を見せており、そんなアウェイ感満載の雰囲気で日本人選手の撮影ができなかったのは心残りか。 　代替的に使用されているモンジュイックは、サッカー専用スタジアムではないためピッチと観客席がかなり離れているが、両チームメンバーがアップに現れると、最前列から大きな歓声が飛んだ。その多くは、バロンドーラーであるアイタナに向けられたもので、やはり男子サッカーに比べて女性ファンの姿が多く目につく。