写真：ドジャー・スタジアム

今オフ、大谷翔平と山本由伸をそれぞれ投打の史上最高額契約で獲得し、日本における注目度が一気に高まっているロサンゼルス・ドジャース。かねてから日本でも知名度の高いチームだったが、大谷と山本がそろい踏みする2024シーズンを前に、あらためてドジャースとはどんなチームなのかに迫っていきたい。 【動画】大谷翔平 開幕に向けて順調に調整中！ ドジャースのキャンプの風景をお届け！

◇歴史：移転を契機にMLB屈指の強豪へ

今はロサンゼルスのダウンタウンに位置するドジャースタジアムを本拠地とするが、その前身は1884年にブルックリンで設立されている。ブルックリン時代は1度の世界一にとどまったものの、1958年にロサンゼルスへ移転すると、徐々にMLB屈指の強豪としての頭角を現していく。移転2年目の1959年のタイトルを皮切りに6回の世界一を勝ち取り、創設以来のリーグ優勝24回・プレーオフ進出35回はナショナル・リーグで堂々の1位だ。 近年のドジャースは2017年からMLBトップの662勝を挙げ、3回のワールドシリーズ進出（2017・2018・2020）、そして2020年には悲願の世界一を達成した。今のメジャーリーグでドジャースほど安定した強さを誇るチームはおらず、かつてのヤンキースに代わる「球界の盟主」「悪の帝国」となりつつある。

◇強さの秘訣：ドジャースを支える2人のキーマン

ドジャースの圧倒的強さを支えているのが、大谷が入団会見でも言及した2人の“キーマン”、オーナーのマーク・ウォルターと編成本部長アンドリュー・フリードマンだ。 総資産およそ59億ドル（『Forbes』より）と言われるウォルターは、投資会社のCEOを務め、2011年にドジャースを買収。MLBのオーナーの中でも有数の大富豪である上に、ドジャースが結んだ放映権契約は、単純計算で年平均3億3400万ドル（約490億）と言われている。莫大な放映権収入は、ドジャースの強さを支える大きな要素だ。 その資金を使いこなすのが、MLB屈指の“切れ者”として知られるアンドリュー・フリードマン編成本部長だ。もともとウォール街の投資会社で働いていたフリードマンは、28歳にしてタンパベイ・レイズのGMに就任。資金力に乏しく、それまで一度も勝率5割に達したことがなかった弱小チームを、データ分析を駆使した巧みな運営で強豪チームに作り替えた。その手腕が評価され、2015シーズン前にドジャースがフリードマンをヘッドハンティングした。