開幕オーダーが全員、生え抜き？　

目標はもちろん、連覇！

　いよいよプロ野球開幕。昨年日本一の阪神タイガースは、東京ドームで巨人と対戦する。開幕3連戦は両チームの指揮官にとって采配の見せどころではあるが、岡田彰布監督（66）が近本光司（29）、大山悠輔（29）の開幕スタメンを明言したのは、3月26日の練習中だった。右足を負傷した森下翔太（23）の起用についても聞かれたが、否定しなかった。“ほぼ”ベストオーダーで開幕戦を迎えることになる。 【写真】3月26日、広田神社で必勝祈願をした阪神選手たち（阪神タイガースの公式instagramより）

「スタメンレフトはノイジー（29）ではなく、前川右京（20）になりそう。前川がスタメンなら、開幕オーダーは全員、生え抜きの選手ということになります。阪神としては72年以来、52年ぶりのことです」（在阪記者） 　もっとも「生え抜きがどうの」なんて悠長なことは言っていられない。アレンパ（「アレ」と2連覇をかけた造語）を目指す阪神がオープン戦最下位に終わったのは、主力選手たちの負傷だけが原因ではなかった。はっきり言えば、試合内容も悪かったのだ。しかし、岡田監督は強気な姿勢を崩そうとはしない。 「球団初となるオープン戦開幕から9連敗を喫した直後、岡田監督も担当記者に負けないデータ解析で持論を披露しました」（前出・同） 　話はオープン戦の関東遠征前、3月11日に遡る。新大阪駅構内でのこと。記者団に囲まれ、東京行きの新幹線に向かう途中、岡田監督はいまだ未勝利の戦況について質問されると顔をしかめ、 「去年、俺らが覆したんかな、優勝して」 　と返したのだ。記者団は何の話を返されたのか、分からなかった。その様子を見て、さらに続けてこう言った。 「だ、か、ら～、4年間で3チームが優勝してる言うてるやんか」 　トラ番記者の「セイバーメトリクス（野球を数字でデータ分析すること）」によれば、オープン戦最下位はマイナス要素ではないそうだ。岡田監督が言いたかったのは、近年のセ・リーグの傾向である。ここ数年のリーグ優勝チームを振り返ってみると、20年・巨人、21、22年のヤクルトはオープン戦最下位だった。昨季優勝した阪神は、オープン戦8位でリーグ優勝・日本一となっている。オープン戦の成績が振るわなくても悲観する必要はないと、岡田監督は言いたかったようだ。 　もっとも、阪神はオープン戦18試合を終了して、3勝14敗1分け。総失点76、チーム防御率3.61は12球団ワースト。9連敗中に出した四死球は34で、トータル52。つまり、岡田監督がもっとも嫌う「四球とエラーで余計な失点を与える」チームになっていたのも事実だ。