大けがも、自ら選んだ道で日本一 桐蔭学園・松本桂太 高校ラグビー
第104回全国高校ラグビー大会は、桐蔭学園（神奈川）の2大会連続5回目の優勝で幕を閉じた。CTB松本桂太選手（3年）は小学生の頃、ラグビーの試合中の大けがで生死をさまよった。それでもラグビーを続け、決勝の大一番で最高のプレーを見せた。 【写真で振り返る】桐蔭学園－東海大大阪仰星（決勝）全国高校ラグビー ラグビーを始めたのは小学2年の時。知り合いだった桐蔭学園出身の栗原由太選手（現・リコーブラックラムズ東京）が、藤沢ラグビースクール（神奈川県藤沢市）に通っていたのが縁で同スクールに入った。すぐにのめり込み、めきめき技術も上達したという。 2017年10月、小学5年だった松本選手は神奈川県内であった大会に出場していた。試合中、相手2人から腹部に強烈なタックルを受け、出場は続けたものの、帰宅後も気分は優れなかった。「何かおかしい」と、母真喜子さん（53）は病院に連れて行った。 肝臓と脾臓（ひぞう）が破裂していたことが判明。医師からは「朝まで病院に来ていなかったら危なかった」と告げられた。集中治療室（ICU）で治療を受け、10日間ほどは点滴だけで過ごし、約1カ月間入院した。 ラグビーを再開できたのは小学6年になってから。当時は水泳も習っており、「親としてはけがの不安の少ない競泳を続けてほしかった」と真喜子さん。しかし、「次に何が起こるのか予測できず、友達と力を合わせてプレーするのもいい」と、息子が選んだのはラグビーだった。 憧れたのは、ラグビーを始めるきっかけとなった栗原選手だ。中学3年の時、すでにプロだった栗原選手から「日本一になりたいなら、日本一の練習が必要」と、桐蔭学園ラグビー部への入部を勧められた。 藤沢市にある自宅から約1時間半かけて通学したが、全国屈指の強豪校の練習は厳しかった。だが、「日本一になる」という目標を諦めず、楕円（だえん）のボールを追い続けた。昨年の花園優勝後、新チームでレギュラーをつかむと、得意のタックルを武器に今大会の快進撃を支えた。 決勝は第95回大会決勝と同一カード。対戦した東海大大阪仰星（大阪第2）は、憧れの栗原選手が桐蔭学園の選手として出場し、敗れた相手だ。 松本選手は5日の準決勝は足のけがで欠場したが、決勝は先発。スタンドで見守る真喜子さんの前で、先制のトライを決めるなど、けがの影響も見せず攻守の要として躍動した。 試合後、けがでラグビーをやめようとは思わなかったのかと問うと、きっぱりと否定した。「花園のような大きな舞台に立ちたいからこそ、これまでラグビーを続けてきた。最高の舞台でチームに貢献できたのがうれしい」【矢野大輝】
