TeNYテレビ新潟

女子プロレス界の横綱とも言われる新潟市出身の女子プロレスラー・里村明衣子選手が４月に現役を引退します。 １５歳で故郷・新潟を離れ、かつて「クラッシュギャルズ」として一世を風靡した長与千種さん率いる新団体「ＧＡＥＡ　ＪＡＰＡＮ（ガイア・ジャパン）」に入門。 「長与の後継者」とも言われる中、プロレス界の栄光も試練も味わってきました。 現在は仙台を拠点とする「センダイガールズプロレスリング」の選手であり経営者として今なお女子プロレス界に存在感を放ち続ける彼女に、これまでのレスラー人生を振り返りつつ、いま抱いている思いとこれからの展望を聞きました。 （取材：テレビ新潟・須山司）

単独インタビュー

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Q）引退まで半年を切り、いまどんな思いでいますか？ 〈里村明衣子選手〉 「本当にずっとプロレス一本でやらせてもらった人生だったので、すごく感謝していますね。まずはレスラーとして、レスラーとして自分が目標としていたところまで、これは成功したと言うところまで行くこと、これはもうできました。後は先輩から教えていただいたこと、それを私が次の世代に伝えていく事は、今まだやり続けていますね。この先もずっと続けると思います」 Ｑ）思い出に残っている場面や試合をあげるとしたら？ 「ベストマッチは、もう引退をされましたけれども北斗晶選手との試合。そのおかげでたくさんの方に自分を知ってもらえましたし、後は節目節目で戦ったアジャ・コング選手というレスラーがいなければ、私はここまで来てないですし。そして師匠に長与千種さんがいなければ今の自分はいないと思いますね」 「長与さんから教えていただいた事は私は同じく後輩に伝えていきたいと思います。自分で団体を持ったときに、長与さんの苦労というのがわかりましたし、長与さんも今プロレス団体を持っていて、その選手とうちの選手がいまライバル関係になっているというのも、それこそ自分がガイアジャパンに入門した１５歳の時なんて想像できませんでしたよね」 Ｑ）いまは女子プロレス界トップといっていい存在だが、これまで最も試練だった時期は？ 「これまで大怪我した時はそれこそ腰のヘルニアの手術を４回したんですけれども、その時はさすがにもう無理かなぁって思っていました。けれども、それを乗り越えたらまたさらに自分の夢が広がりましたし、振り返ると怪我でやめなくてよかったなって思います。そこで諦めなくてよかったなと思います。あとは会社を立ち上げて、（東日本大震災などもあって）本当に厳しい時に『いやもう無理だな』と思った時はありましたけれども、それでもやめなくてよかったなといま思いますね」