女子プロレス界に新たな展開を

昨年夏の会見で引退について語る里村選手

Ｑ）アメリカやイギリスなど海外のリングにもあがるチャンスをつかみ、現地で素晴らしい活躍をされましたね。 「海外に行かなければ自分のその先の夢は無かったと思うんですけれどもね。15歳でプロレスの世界に入ったときに、海外に行くという夢がなくて、とりあえずプロレス界でチャンピオンになる、１番になるという目標だったんですけれども、世界に行けたのも３０代後半の、３８歳の時だったんですよね。初めて見た世界で、選手育成のシステムだとか、向こうのビジネスの大きさを見たときに、やっぱりびっくりしましたね、桁違いで。日本でやっている世界だと、せいぜい数千人のお客さんの前でやる、でも向こうは何万人の世界で、視聴者数も全然違って」 Ｑ）現在も現役選手と、プロレス団体の経営者という2つの顔を持っている。両立は大変なことだったのでは？ 「選手だけの立場だったら丸１日時間を練習に費やすくらいの練習量でしたけれども、やっぱり会社作ってからだったら、ほとんどもう練習時間なんて確保できないんですよね。それでも１日の中で、全部仕事が終わって疲れて１日終わろうとしているときに『練習できているか』と自分に問うんですよ。私は疲れていても絶対練習はしますね。それをやらないで結局だらしない体になったりとか弱くなってしまったら、それはそれでプロレスラーではないので、私はプロレスラーでもあるし、会社の代表でもあるし、選手をまとめている立場でもあるので、それをどれも妥協できないと思いますね」 Ｑ）その自分自身への厳しさは、団体のスタイルにも表れているのでは？ 「自分のスタイルは結構プロレスラーとしてすごい厳しいと思うんですよ。私の団体は他の団体から見ても、１番厳しい団体と言われていますし、それでもついてきてくれる選手がいる、そのスタイルを継いでくれる選手がいる限りは、私は私で最後まで厳しく居続けたいというところもあります」 「いまだに１５歳の選手が入ってくるんですよ。彼女たちに、同じくこの道１つで頑張ってもらいたいですし、夢を持って入ってもらいたいですし、その選手がすごく活躍してくれるように、そういう環境を作らないといけないと思います。私の場合、入門して１０年目で会社が解散しましたけれども、その時はやっぱり惨めでしたよね。あれだけ夢のある世界だと思って入った世界が、結局解散になったというところですごく悔しいなと思いました。けれどもまた今すごい（女子プロレス人気が出てきて）盛り返してきていて、今自分がこうしてトップに立って、ちゃんと後輩たちに選手としての充実ぶりを見せられるという事は、ここまでやってきてよかったなと思います」 Ｑ）引退まで半年を切り、残された試合でファンにはどんな戦いを見せたいですか？ 「全てにおいて、この世界は感謝が多い世界なんですよね。戦った後にファンの方がありがとうと言ってくれるし、対戦した後に試合が終わったら、すごくありがとうという感謝の気持ちになりますし、人との出会いもすごくたくさんいただける世界ですし、本当に夢のある世界に入らせていただいたと思っています。いろんないい思いをさせていただきましたし、いろんな経験をさせて頂きましたし、いろんな人と出会わせていただきましたし、全く後悔がないんですよね。本当にこの道に入って良かったと思っています。新潟市体育館で中学２年生の時にプロレスを初めて観て人生が変わりました。それから３０年経ってここまでこれました、という感謝の気持ちを精一杯リングの上で見せたいです」 里村さんは現役を引退したあと、これまで海外で活躍したネットワークなどをつかって、さらに女子プロレス界を盛り上げる動きをしていきたいと、今後の展望を持っています。 彼女が抱く夢は、現役引退後もまだまだ大きなスケールで広がっています。