中谷進之介が追加点となるゴールを決め、イレブンと喜ぶ

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第３８節　Ｇ大阪３―１広島（８日・パナスタ） 　Ｇ大阪のＤＦ中谷進之介が今季４点目をマークし、チームを４連勝に導いた。 　１―０の後半３６分、敵陣右サイドで得たＦＫをＭＦ鈴木徳真が蹴り込み、ファーサイドでＭＦダワンがヘディングで折り返す。最後に中谷が相手ＧＫと競り合いながら詰めた。 　「あれは持ってました。最初、俺のところにボールこないかなと思って、ダワンが競りそうな時に当ててゴールを割った。ごっつぁんゴール。おまけがついてきてよかった」 　８試合ぶりの今季４点目。１―０の後半２５分に相手の得点がＶＡＲによるオフサイド判定で取り消された中、貴重な追加点となった。 　今季はＪ１のフィールド選手で唯一、全３８試合でフルタイム出場を達成した。「順位を上に上げられた。シュートブロックで止められたシーンは多かったので、改めて自信になった」と充実感をにじませた。 　昨年冬、強い覚悟を持って名古屋から加入した。「振り返ると、名古屋から移籍する時に『なんで？』というのは言われた。ただ、自分の中で何かを変えないといけないと思った。決断自体は自分の今シーズンによって、正解か不正解はないけど、いい移籍をしたなと思われるようにしたいと思ってたので、覚悟を持ってやり続けた。チームの上昇とともに、感覚もすごく良かったので決断できて良かった」とかみしめた。 　１対１の強さなど、Ｊ１屈指の守備力を発揮。日本代表復帰への思いも常に持ち続けている。「意識はしていますけど、そこは僕がどうこうできることではない。実際けが人も出ているし、チャンスはないことはない。今シーズン続けてきたことを来シーズンできれば（代表復帰は）なくはないと思っている。狙うことはもちろんするし、常にそこは見続けてやりたい」 　チームは首位神戸と勝ち点６差の４位でフィニッシュした。タイトル獲得には何が足りないのか―。中谷は今後突き詰めるべき要素について力説した。 　「試合に入って最初から戦うところ、神戸戦はそこが出せなかった。出せてたけど、いい流れに持ってこられなかった。毎試合あの熱量できるかというと、リーグ戦は波があるけど、ダメな時にどうやって勝ち点を取るかだと思う。今年はシーズン始めに良くて、夏場で苦しんだ。あと２試合くらい勝ってれば優勝を狙うところに最後いられた。シーズン通して波のなさ、苦しくなった時に打破できる力が持つこと。ベースはできたと思うので、それを上乗せできるともっと高い位置へいけると思う」 　移籍を経て、よりたくましさを増した２８歳のＤＦリーダーは来季、クラブの通算１０個目のタイトルを目指すチームの中心を担うはずだ。