がん細胞が、焼いた餅のように膨張して破裂する…ほったらかしにしていた実験から見つかった「光免疫療法」。その仕組みとは?
◆光免疫療法の仕組み 小林が研究室を持ってから光免疫療法の「発見」まで4年、オバマが取り上げ注目を浴びるまで7年、日本で早期承認がなされるまで15年。 小林が開発した光免疫療法とはどのようなものなのか、少し詳しく見ていきたい。 光免疫療法は4つのステップからなる。 (1)「薬剤の注入」IR700と抗体などを結合させた複合体を薬剤として患者に点滴し、狙ったがん細胞と結合させる。 (2)「近赤外線の照射」薬剤投与の約1日後、患部に近赤外線を照射する。 (3)「がん細胞の破壊」近赤外線の光エネルギーでIR700が化学変化を起こし、結合していたがん細胞の細胞膜に無数の傷がつくことでがん細胞が破壊される。 (4)「免疫系の活性化」がん細胞が破壊されると周辺の免疫細胞が活性化し、がんに対してさらなる攻撃を開始する。 この4つのステップはこう考えるとイメージしやすいかもしれない。(1)スイッチを入れない限り爆発しない安全な爆薬、いわばダイナマイトを狙った場所に設置する。(2)スイッチを入れる(近赤外線が信号となる)。(3)信号を受け取ったダイナマイトが爆発する。(4)がん細胞があった時は抑制されていた免疫細胞が、がん細胞が死んだことで元気になって、ダイナマイトが届いていないがん細胞や信号が届かない範囲にあったがん細胞を攻撃し始める。 ダイナマイトというのはオーバーな言い方ではない。がん細胞の壊れ方について小林は「まるで人体の内側に小さなダイナマイトを仕掛けられたような感じ」と言い、IR700と抗体の複合体を〈ナノ・ダイナマイト〉と名づけている。 「光が当たった瞬間にがん細胞の細胞膜が破壊されていくので、がん細胞は瞬間的に死んでいきます。がん細胞の表面にナノレベルのダイナマイトを無数に仕掛けて、そこに近赤外線のエネルギーで“起爆スイッチ”をオンにするようなものです」 ※本稿は、『がんの消滅――天才医師が挑む光免疫療法』(新潮社)の一部を再編集したものです
芹澤健介,小林久隆
【関連記事】
- 中瀬「69歳で亡くなる前日まで遊んでいた夫の銀行口座を確認したら103円。彼が旅立った時点で私自身も半分持っていかれた」岩井志麻子×中瀬ゆかり×叶井俊太郎鼎談
- 鎌田東二「宗教哲学者がステージ4の大腸がんと診断され。告知後にライブでシャウトし、比叡山でバク転も。死が怖くても、心穏やかに受け入れらる理由」
- 倉田真由美「夫がすい臓がんで余命半年を宣告されてから1年4ヵ月。今まで通り暮らす夫と娘に救われて」
- 鎌田實「75歳、心房細動と共に生きる。老いや病、経済的な問題を抱えても、自分に満足するためのヒントとは」
- とよた真帆「夫・青山真治との早すぎる別れ。漠然とした予感はあったが、相手を変えることはできなかった」