新旧ベントレー31台が日本を縦断

信濃路をひた走る1929年ベントレー 4 1/2リッター。

今年に入り、インバウンド客の数はついに最高新記録を樹立しそうな勢いだが、クルマの世界でも最もゴージャスで最もマニアックな日本一周ツアーが、世界7か国から集まったベントレー・オーナーにより開催された。 【写真】クラシックベントレー31台による日本一周大冒険ツアー　「BENTLY RISING SUN RALLY 2024」4/23-24の区間レポート (39枚) このツアーは英国に本部があるベントレー・ドライバーズ・クラブとオーストラリアの支部が企画したもので、日本での開催にあたっては、これまで数々のイベントを手掛けている岡田邦雄さんと株式会社MUSABIの増田恵美さんが運営をおこなっている。 参加車は31台を数え、なかでも最も特徴的なW.O.ベントレー時代のクルマがなんと18台も参加するという、オールドベントレー・マニアにとっては、空前絶後ともいうべき驚異的な台数が集まるツアーとなった。 ツアーは4月5日に福岡をスタートし、24日間をかけて日本を縦断する行程で、阿蘇、湯布院、広島、石見銀山、出雲、天の橋立、金沢、佐渡などを経て19日目の22日に日光に宿泊。翌23日の朝、長野の蓼科に向かう途中でワクイミュージアムに立ち寄る予定であった。 AUTOCAR JAPAN編集部は、このワクイミュージアムから、蓼科を経て富士スピードウェイまでの2日間、新車のベントレー・フライングスパーでツアーに帯同した。英国紳士たちの楽しくもハードなツアーの様子をお楽しみいただきたい。

4月23日　ワクイミュージアム

加須市のワクイミュージアム。

ベントレー、ロールス・ロイスのスペシャリストとして名高い、涌井清春さんが主宰するワクイミュージアムは埼玉県加須市に存在する。

駐車場はベントレーで埋め尽くされた。

数ある展示車の中でも1928年のル・マン24時間レースの優勝車「オールドマザーガン」や、戦後の傑作車で実に優雅なボディを持つ1955年Rタイプコンチネンタルの2台は白眉といえるものだが、これらと本日からツアーに加わる日本国内組6台のベントレーを並べて、ツアーメンバーを迎えた。

並べて感じる、100年変わらないベントレーの神髄

最新のフライングスパーと並ぶ1924年3リッター。

私たちはちょうど100年前の1924年に生産されたWO1924のナンバーを持つ3リッターと、新車のフライングスパーを並べて写真撮影させていただいた。このベントレーのオーナーは御年74歳のデビッド・ヒューグさん。香港から参加しており、このクルマを15年間所有しているという。撮影をしながら、100年の時を隔てれば形状は全く異なるが、走りに徹するというベントレーの神髄はまったく変わっていないと感じたのである。