はやた、わせだ、そうだ──「早田」の正しい読み方はどれでしょう
早田（はやた）
「早田」は田んぼに因む名字の一つです。では、「早い田」とは一体なんでしょうか。 今では当たり前のように「はやた」と読みますが、古い時代では「早田」と書いて「わさだ」と読みました。米や野菜、果物などでは、早く成長するものを「わせ」、遅いものを「おくて」といい、その中間は「なかて」といいました。そこから、通常より早くみのる「わせ」のイネを植えている田んぼを「わせだ」といったのです。 「わせだ」は次第に「わさだ」となり、「早田」という漢字をあてるようになりました。「わせだ」は「早稲田」と書くことが多いです。 こうした「早田（わさだ）」を所有していたのが「早田」さんです。しかし、「早田」と書いて「わさだ」と読むのは難読です。従って、漢字の読み方通りに「はやた」と呼ばれることが増えていきました。現在でも宮崎県では「早田」さんの半数が「わさだ」と読みます。 また、福岡県には「早田」と書いて「そうだ」と読む地名があり、長崎県の対馬には室町時代に海賊として知られた早田（そうだ）氏がいました。今でも、長崎県と佐賀県では「そうだ」と読むことが圧倒的に多くなっています。 九州以外では「はやた」と読むことがほとんどで、全国を合計しても「はやた」が過半数を占めています。
森岡浩／Hiroshi Morioka
姓氏研究家 1961年高知県生まれ。早稲田大学政経学部在学中から独学で名字の研究をはじめる。長い歴史をもち、不明なことも多い名字の世界を、歴史学や地名学、民俗学などさまざまな分野からの多角的なアプローチで追求し、文献だけにとらわれない研究を続けている。著書は「全国名字大辞典」など多数。
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