年に1度のビッグタイトルが開幕

4連覇を狙うレバンガ北海道 U18は好発進(#10西村優真は昨年大会のベスト5)

11月29日、群馬県の高崎アリーナで「インフロニア B.LEAGUE U18 CHAMPIONSHIP 2024」が開幕した。 B.LEAGUE U18 チームの文化の構築と醸成、ならびに B.LEAGUE のミッションである世界に通用する選手やチームの輩出に向け、個人の能力に応じた育成強化の環境の礎を形成する機会を与えるという意味で開かれる今大会。過去3大会はすべてレバンガ北海道 U18が制覇し、名古屋ダイヤモンドドルフィンズ U18が準優勝となっている。

チャンピオンシップ初勝利を挙げた群馬クレインサンダース U18を指揮する山田大治HC(写真左)

大会初日の本日は、1回戦と2回戦で計22試合が行われ、多くのドラマも生まれた。その一つが、アルティーリ千葉 U18を下してチャンピオンシップ初勝利を挙げた群馬クレインサンダース U18だ。一昨年4月にコーチに就任した元日本代表の山田大治HCは「うれしいです。本当にようやくですね。何より選手たちにとって、ここで勝てたというのは、大きいと思います」と笑顔を見せた。チーム設立当初は、「レイアップから指導した」というから、喜びもひとしおだろう。同日行われた2回戦の琉球ゴールデンキングス U18戦で惜しくも敗退したものの、歴史に刻む1勝はこれからの財産になるはずだ。 「自己犠牲がどれだけできるかが大事だと教えてきました。いかにチームとして戦えるか。ディフェンスからリズムをつかんでくれたと思います。まだ真剣勝負での試合経験が足りてないと感じているので、チームはもっとよくなるはずです」と山田HC。群馬 U18のこれからがより楽しみである。

19得点8リバウンド5アシストと勝利に貢献した川崎 U18の#4安彦海音

また、昨年までとは違うバスケを展開したのが、U18 川崎ブレイブサンダースである。ベスト8となった昨年は、個の力が目立つ戦い方だったが、今回はチームとして戦い、多くの選手が攻防で見せ場を作ってみせた。 「キャプテンの上原一芦がケガをしてしまったトラブルはありますが、ディフェンスの強度やトランジションというところをやってきて、特にトランジションのオフェンスに関しては手応えがあります。サイズがない分、そこでズレを作ろうとしています」と村岡史哉HC。チームとしてのステップアップの秘密はもう一つ。それがトップチームへの練習参加だ。トップチームを任されているロネン・ギンズブルグ新HCの後押しによって実現した試みだが、村岡HCは、「強度の部分が特に変わりました。例えばダッシュ一つにしても、ユースの練習で力抜いていたというわけではないはずですが、トップのレベルを知ったことで『もっと走れる』という気持ちになって1ランク上がったという感じです」とメリットは大きいと語った。ある意味、生まれ変わったチームでどんな戦いを見せるか。明日の3回戦では、滋賀レイクス U18と対戦する。