「それがないとおそらくやられる」

中国戦で攻守に渡り貢献した堂安。写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部）

　2024年９月５日、埼玉スタジアム2002で開催されたW杯アジア最終予選で日本が中国に圧勝。三笘薫、南野拓実、伊東純也らのゴールで７-０と歴史的大勝を飾った。 【画像】日本代表の中国戦出場16選手＆監督の採点・寸評を一挙紹介。５人が最高評価の７点。MOMは３点に関与した20番 　３-４-２-１システムを採用した日本は、前線からのプレスが実に効果的で中国から自由を奪った。ボールを奪われてからの切り替えも素晴らしく、その守備意識が堂安律曰く「生命線」となる。切り替えの速さと素早いボール奪取が３-４-２-１システムを機能させるうえで最重要だと、堂安はそう考えているのだ。 「攻撃的な選手で３バックシステムができるのも、前線の選手の守備意識があってこそ。それがないとおそらくやられますし、僕も、（三笘）薫くんも（南野）拓実くんもタケ（久保建英）も守備意識はあるので、よくなってきていると思います」 　相手がロングボールを蹴ってくるなどして裏のスペースを狙われた場合も「違和感なくやれていた」（堂安）。 「ヘディングでの競り合いは自分のウィークポイントが出るので、（遠藤）航くん、（板倉）滉くんに競らせて自分はセカンドボールを拾うとか、そのあたりは意識しました」 　 　アジアカップでは中途半端に映った“放り込まれた際のセカンドボールの回収”は「全員がベースとして考えている」（堂安）という。 「それをやらないと試合に出られない。チームとして落とし込まないといけない部分で、どれだけ良い選手でもそこをやる必要があります」 　中国戦ではロングボール対策の片鱗を示したが、果たして次のバーレーン戦ではどうなるか。期待して見守りたい。 取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）