垂直離着陸機のパイオニアが役目を終える…

ホバリングするハリアーII（画像：アメリカ海兵隊）。

　アメリカ・ノースカロライナ州の海兵隊航空基地チェリーポイントで2024年5月11日、航空ショーが開かれ、AV-8B「ハリアーII」が現役最後となる公開デモンストレーションを行いました。 【多くの観客が見守る…】これが、最後の晴れ姿を見せたハリアーIIです（写真） 　当日ハリアーIIは、模擬攻撃飛行、高重力旋回、空中旋回のほか、「垂直/短距離離着陸機（V/STOL機）」である同機の特徴を活かし、アーノルド・シュワルツェネッガー主演の映画『トゥルーライズ』で見せたような上空でのホバリング停止も行ったようです。 　海軍研究所のオフィシャルメディアである「USNI ニュース」によると、同機を操縦したのは第231海兵攻撃飛行隊の指揮官マイケル・フッチ大佐とのことです。 　 同飛行隊は、ほかの海兵隊の飛行隊が2010年代後半からF-35Bに機種転換するなか、最後まで残るハリアーII配備部隊で、2024年2月には紅海への派遣で無人機撃墜の戦果を上げるなどしています。 　しかし、まもなく同飛行隊は最新鋭のF-35Bに機種転換することが確定しています。アメリカ海兵隊で約40年間活躍したハリアーIIは現役を退くこととなり、今回のデモンストレーションが、公の場で行う同機の最後の飛行となりました。 　なお、約8万人が来場したこの航空ショーでは、アメリカ海軍所属のアクロバット飛行隊「ブルーエンジェルス」やF-22「ラプター」も参加しました。