巨人・桑田2軍監督、メジャー移籍意向の菅野智之へ金言 投球術に太鼓判「今年のスタイルできっと勝負できるはず」
国内、海外のフリーエージェント（FA）権を取得した選手が権利を行使できる期間が5日、始まった。巨人では菅野智之投手（35）が海外FA権を行使し、米大リーグ移籍の意向を明言している。今季15勝3敗で復活を果たし4年ぶりのリーグ優勝の原動力となったが、10月に35歳となり全盛期を過ぎての挑戦は不安も大きい。そんな菅野に心強い金言の数々を送ったのが桑田真澄2軍監督（56）だ。17年前に39歳でメジャーを目指した背番号18の先輩が〝オールドルーキーの心得〟を説く。 （片岡将） 【写真】桑田2軍監督と話し込む菅野 ■FA権の行使名言 菅野にとって米球界挑戦は長年の夢だった。4年前の20年にポスティングシステムを利用しての渡米を目指したが、コロナ禍の影響もあって交渉がまとまらず。東海大4年時にも独立リーグを経てのメジャー行きを模索した時期がある。 「僕自身もやっぱり向こうでプレーするっていう気持ちでいる。20年に行けなかったのがずっと僕の中であったので、そういう決断をしました」とFA権の行使を明言。球団側も「彼の意思を尊重してあげたい」（吉村球団本部長）と復活を果たしたベテランエースを送り出すつもりだ。 06年オフに自由契約となって巨人を退団した桑田2軍監督も若いころから興味を強く持っていたメジャーへの挑戦を決断。パイレーツにマイナー契約で入団も翌07年は39歳を迎えるオールドルーキーで、スプリングトレーニングに招待選手として参加し、メジャー昇格を目指す厳しい立場に置かれた。それでも「すごく楽しかったね。最高のアスリートが集まるリーグだし、見るもの、触れるものが全て新鮮だった」と懐かしそうに振り返る。 自身は開幕メジャーを目前としたオープン戦で一塁ベースカバーに入った際に右足首ねんざの重症。6月にメジャー昇格し19試合の登板で未勝利に終わったが、あのアクシデントがなければ、違う結果となっていたはずだ。 菅野もまた、メジャーでは大型契約が結びづらいとされる30代後半での挑戦だ。「行ける権利があるのなら、行くべきだと思いますね。きっと彼の今後の野球人生に大きなプラスになる」と桑田監督は大きくうなずき背中を押した。 ■「ボールの違いはすごくある。いくつか手に入れてなじませておくことは大事」
