ムリーリョと鉄壁コンビに

今シーズンよりフォレストでプレイするミレンコビッチ photo/Getty Images

プレミアリーグ前半戦を終えてノッティンガム・フォレストが2位で折り返すことを予想していた人はほとんどいないだろう。 ［動画］N・フォレストはプレミア5連勝　ウッド、ギブス・ホワイトのゴールでエヴァートンを撃破 まだアーセナルが今節を残しているため、フォレストは暫定2位という形だが、それでも素晴らしい順位であることは間違いない。そんな前半戦のサプライズとなったフォレストの躍進の鍵となっている1つが守備だ。 昨シーズン、17位でフィニッシュしたフォレストはギリギリで残留を果たしたが、失点数は「67」。これはリーグワースト5位の数字だったが、今シーズンはその守備が大幅に改善されている。ここまで19試合での失点数は「19」となっており、これは、アーセナル（16）、リヴァプール（17）に続く失点数の少なさだ。 ディフェンスラインが安定したことがクラブの今シーズンの躍進に影響していることは間違いないが、その守備を支えている1人がDFニコラ・ミレンコビッチだ。 セルビア代表の27歳は今夏フィオレンティーナからフォレストに加入したが、ここまでプレミアリーグ18試合にフル出場し、2ゴール1アシストを記録している。初のプレミアリーグとは思えぬ適応力を見せており、存在感はすでに抜群。加入以降に与えた影響力を考えると、1200万ポンド（約23億円）という移籍金で獲得できたこともフォレストにとっては大きいが、元フォレストのギャリー・バートルズ氏はミレンコビッチは今夏のプレミアリーグで最高の補強だと主張する。 「ミレンコビッチはおそらく今夏最高の補強だと思う。つい最近まで彼は少し見過ごされていたと思う。移籍金は1200万ポンドだった。BBCで、今夏のベスト移籍トップ10というものを紹介していた。1か月半か2か月前のことだった。ミレンコビッチの名前は挙がってさえいなかった。今では多くの人が彼の名前を挙げている思う。なぜなら、彼は模範となり、チームを導いているからだ。彼はプレミアリーグを難なくこなしているが、それは簡単なことではない。プレミアリーグは容赦ないからだ」（英『TalkSPORT』より） ムリーリョとのCBコンビはプレミア屈指の堅さを誇り、今節のエヴァートン戦ではモラートとのコンビでクリーンシートに貢献したミレンコビッチは今シーズンのフォレストの躍進において欠かせない役割を担っている。