栗東ＣＷで追い切るベラジオオペラ（左）＝栗東トレセン（撮影・石湯恒介）

　「大阪杯・Ｇ１」（３１日、阪神） 　雨で悪化した馬場を嫌い、木曜追いへスライドしたベラジオオペラが２８日、栗東ＣＷで躍動した。上村師自らがまたがり、併せ馬で楽々と首差先着。キビキビとしたフットワークでラスト１Ｆは１１秒３と鋭く伸びた。初のＧ１タイトル奪取へ向けて、文句なしの態勢が整った。 　初のＧ１タイトルを狙うベラジオオペラは栗東ＣＷへ。当初は水曜追いを予定していたが、雨で悪化した馬場状況を避け、木曜追いに。ただ、急きょの追い切りスライドも全く問題なしだ。セオ（４歳３勝クラス）の１馬身後方からスタートすると、道中は折り合い十分に進む。楽な手応えのまま加速し、残り１Ｆ過ぎで内からあっさり抜け出すと、馬なりのまま余力十分に首差先着した。 　タイムは６Ｆ８３秒４－３７秒８－１１秒３。自ら手綱を取ってケイコをつけた上村師は「馬場も良くなっていたし、いい追い切りができた。前走よりもさらに状態を上げていると思う」と納得顔。その前走の京都記念は２着に惜敗したが、上がり最速の脚でしぶとく勝ち馬に詰め寄った。「位置取りの差もあって負けたけど、いいレースはできた。今回は期間もそんなにあかず、調整自体もしやすかった」と前走以上の気配を伝える。 　昨年のダービーでは勝ったタスティエーラ、２着ソールオリエンスとタイム差なしの４着。今回は、そのダービー上位組に強力な年長馬も加わるが、指揮官は「そんなに力の差はないと思う」とキッパリ言い切った。 　昨年の菊花賞をパスして、早くから大阪杯を本命に逆算したローテを歩んできた。同じ舞台で行われた２走前のチャレンジＣは、正攻法の競馬で勝利している。「うちの厩舎で今一番、Ｇ１に近い馬。この馬にとっては一番戦いやすい舞台なので、何とか勝ちたい」。勝てば、トレーナーにとっても初のＧ１制覇。厩舎の看板馬で栄冠をつかみ取りたい。