りりしい顔をのぞかせるジャスティンパレス

［ＧⅠ有馬記念＝２０２４年１２月２２日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］ 　昨年の有馬記念で１番人気に推されながら４着に終わったジャスティンパレス（牡５・杉山晴）。グレード制が導入された１９８４年以降、前年に１番人気で敗れた馬は延べ９頭いて３勝、２着１回の成績を残している。池水助手が期待を込めて口を開いた。 「昨年も最後は伸びていましたし、中山のコース自体は問題ないと思います。体質面を含めて昨年と同じくらいの感じで出走できると思いますから、前走と同じようにスタートを決めてスムーズなレースをしてほしいです」 　全休日１６日朝は厩舎でリラックス。馬房から精悍な表情を見せていた。天皇賞・秋４着、ジャパンＣ５着からの臨戦過程で迎える今年最後の大一番。「昨年と遜色のない状態。いい意味で前回と変わらない状態です。カイバもよく食べていますし、思った通りの調整が行えていますよ」と同助手は陰りのないデキを保証する。 　昨年の天皇賞・春勝ち馬であり、長丁場は得意。一昨年７着に始まる３年連続参戦の今年こそ、明確な答えを導き出す。