転校で直面した“問題”「辞めていた可能性あった」 元阪神右腕を悩ませた暗黙のルール
阪神に1980年ドラ1入団・中田良弘氏が振り返る少年時代
映画「サタデー・ナイト・フィーバー」の主演俳優ジョン・トラボルタ似の甘いマスク。1985年に12勝をマークした阪神V戦士右腕が中田良弘氏（野球評論家）だ。日産自動車からドラフト1位でタイガースの一員となり、プロ1年目の1981年7月21日から5年目の1985年8月11日まで18連勝をマークしたことでも知られるが、その野球人生は決して順風満帆ではなかった。中学時代は丸刈りが嫌で野球を辞めかけたという。 【動画】うなり上げる剛速球は163キロ！ 17歳高校生の衝撃の投球 右膝痛、右肩痛、右腕血行傷害、右肘痛。中田氏の野球人生は怪我との闘いの連続だった。「いつ辞めていてもおかしくなかったと思う」と振り返るが、そもそも「中学の時に辞めていた可能性もあった」と明かすのが“ヘアスタイル問題”だ。「中学1年の時に転校したんですけど、野球部は坊主頭にしなければいけなかったので、それが嫌で最初は入部していなかったんです」。それまで通っていた中学では野球部に在籍していたが、髪形も自由だったという。 1959年4月8日生まれ、横浜市出身の中田氏は「小学校3年か4年くらいですかね、野球を始めたのは……。といっても少年野球のチームとかはなかったので、1人で壁当てとか素振りとかランニングをやっていたんですけどね」という。野球漫画「巨人の星」の主人公・星飛雄馬に憧れ「あの漫画の中であったので、バスや電車の中ではつま先立ちしたりもしていましたね」。肩も強く、球はその頃から同級生たちよりも速かったそうだ。 「小学校5年の時にクラス対抗で試合することになったんですけど『中田がピッチャーするならやらない』って。『球が速いから』って。5年対6年でやろうとなった時も『お前は後ろから投げろ』って俺だけ言われたのを覚えていますね。今、子どもたちの野球を指導していますけど、あの頃の自分を見てみたいですね。そうやって言われていた自分って、どうだったのかなってね」と中田氏は笑いながら話す。それほど小学校の時から投手として非凡なものを見せていたわけだ。
