国立科学博物館「知られざる海生無脊椎動物の世界」より

　台東区上野公園の国立科学博物館にて、企画展「知られざる海生無脊椎動物の世界」が開催中だ。一般的な認知度が低く、これまで中心的に紹介されることがなかった海の “背骨を持たない（無脊椎）” 動物たち。「知られざる海生無脊椎動物の世界」では、その興味深い形態や生態、人の暮らしとの関わりを通し、海生無脊椎動物の多様な世界の魅力に迫る。 【写真】ミキモトの創業者・御木本幸吉が養殖した貴重な初期の半円真珠 　同展を監修した同館動物研究部 海生無脊椎動物研究グループ 研究主幹の並河洋さんは「日本館1階の中央ホールと企画展示室という2つの展示を設けています。皆さんには最初に全体像を、さらに海生無脊椎動物の形態や生態を見ていただくという構成です」と挨拶。

後生動物の系統樹を紹介する第1章「多様な動物の世界」

　第1章「多様な動物の世界」では後生動物（原生動物以外の動物群の総称）の系統樹をビジュアルで示し、34の門に分類される動物の紹介を行う。 　同じく研究主幹の小松浩典さんは「ここで見ていただきたいのは、私たちの想像を超える多様な動物が存在することと、意外な動物と動物が近縁関係であるということ。例えば脊椎動物と一番近縁なのはホヤなどの尾索（びさく）動物です。胴甲（どうこう）動物は1mm以下の小さな動物で、水の中の砂や泥の隙間などに生息して非常に複雑な形態をしています。そのほかにも線形動物は100万種いると推測され、寄生虫のアニサキスが有名です」などと解説する。

左右相称動物のイセエビと五放射相称動物のオオハダカモミジガイ、放射相称動物のミズクラゲ

　第2章「不思議な海生無脊椎動物の形や生態」では、左右相称動物・前口動物・後口動物・脱皮動物・螺旋（らせん）動物がどういうものかを標本やイラスト、映像などで紹介。体のつくりが左右対称の性質を持つ左右相称動物に対し、クラゲなどの放射相称動物は前後、左右、背腹の区別がない。前口動物・後口動物ではエビと魚を対比させ、脱皮動物ではタカアシガニの脱皮の様子や脱皮殻を展示。螺旋動物では同じ仲間とは思えない多様な形を紹介する。

同館動物研究部 海生無脊椎動物研究グループ 研究主幹の並河洋さん

　さらに海に広がる海生無脊椎動物の世界へ。海の中で体を支える方法、無性生殖や群体動物などの分身、水の中での呼吸法、何を食べて生きているのか。大きさ1mm以下のメイオベントスや、自ら動かずに生活する固着生物など、海生無脊椎動物のさまざまな生活形も見ることができる。