日本代表のSB争いに新たな風を送り込んだ毎熊晟矢　photo by AFLO

森保ジャパン注目のサイドバック毎熊晟矢（セレッソ大阪DF）インタビュー・前編 　大学まではストライカーだった男が、プロの世界でサイドバックにコンバートされ、キャリア4年目にして日本代表にまで上り詰める──。 【あの人は今】女子Ｗ杯優勝メンバー川澄奈穂美「昔と今」フォトギャラリー そんな数奇なサクセスストーリーを地で行くのが、セレッソ大阪の毎熊晟矢だ。 　果たして毎熊はどのような足跡を辿り、進化を遂げていったのか。そのキャリアを振り返り、知られざる魅力に迫る。 　　　※　　　※　　　※　　　※　　　※ 　大分県で生まれた毎熊がサッカーと出会ったのは、幼稚園の時だった。 「僕は覚えてないんですけど、親に聞いたら、何かスポーツをやらせたいっていう話になったらしくて。それで近くに大分トリニータのサッカースクールがあったので、幼馴染みの子と一緒に入ったのがきっかけですね」 　いわば、やらされて始めたサッカーだった。だが、毎熊はその魅力にすぐにハマっていく。小学校に入学する際には長崎県に引っ越したものの、そこでも当然のようにサッカーチームに入った。 　当時は攻撃的なポジションを務め、長崎県のトレセンに選ばれるほどの存在だった。 　大分時代にトリニータの選手を間近で見ていたこともあり、「こんな風になりたいと思っていた」と早くからプロを目指していたという。 「小学生や中学生の頃から、『自分は絶対にプロになれる』となんとなく思っていたんですよ。井の中の蛙（かわず）じゃないですけど、自分は絶対にそうなるもんだと勝手に思っていました」 　しかし、高校に入ると鼻をへし折られることとなる。名門の東福岡高校のサッカー部に入ったものの、そのレベルの高さに自信を失った。 「1、2年生の時はまったく試合に出られなかったですね。Aチームの練習にも参加できなかったです。レベルの高さをすごく感じて、このままではプロになんてなれないなと。これまでの人生を振り返っても、あの2年間が一番きつかったですね」