日本人28歳が英2年目で苦境「とにかく辛抱」 大怪我→出番減も「いたら厄介」と評価…逆襲を見据える心境【現地発コラム】
QPR戦に途中出場した坂元達裕
「コンディション的には、2月に腰の骨を折る前ぐらいには戻ってきた感覚があります」 そう語る坂元達裕の額には、大粒の汗が光っていた。 【写真】英2部の日本人MFが交際宣言した元トップアイドル 「色気がすごーい」最新ショット 10月22日に行われたチャンピオンシップ（2部）第11節、昨季から所属するコベントリーが、アウェーでクイーンズ・パーク・レンジャーズ（QPR）と引分けた（1-1）試合後、ピッチサイドでの発言だった。ただし、当人が黒いサードユニフォームの裾で拭う汗は、クールダウン後の汗。出場時間は、後半39分からの10分間弱に限られていたのだ。 最大の原因である怪我の不運は、坂元が口にした「アンラッキー」の一言で片付けることがはばかられる気の毒さだ。腰椎の横突起3本が折れる怪我に見舞われたのは、昨季終盤の第34節。自身は右ウイングに定着し、チームは昇格を懸けたプレーオフ出場権（3～6位）争いへの勢いを増していた最中の大怪我だった。 公式戦のピッチ復帰は、ほぼ半年後の今季開幕節。だが、その3試合後には足首を痛めるはめになった。第８節で4試合ぶりのスタメン復帰を果たしたかと思いきや、脚に8針の裂傷を負って前半10分で負傷退場。翌節は、今季2試合目の欠場を余儀なくされた。 坂元自身が言っている。 「ここに来るまで怪我は少ない方でしたけど、削られたり、厳しい当たりのなかで何回か怪我をしてしまって。試合数も多いですし、やっぱりタフなリーグだとは思います」 腰の怪我などは、想像しただけで、こちらまで痛みで顔を歪めてしまいそうなほど。しかも、ハイボールを競った際の不慮の着地失敗は、滅多にないケースというわけでもない。プロ選手とはいえ、頭の片隅にある再現の不安は、そう簡単に取り除けるものではないのではないか？ 「気にならないと言ったら嘘になります。僕が怪我したみたいなシーンは、練習でも試合でも結構あって、相手がジャンプしなくて下に入り込まれたら、ああやって大怪我につながりかねない。怪我したあとに何回かそういう場面はありましたけど、正直、少し抑えてしまっている部分はあるかもしれないですね。行くべきところは怖がらずに行って、行かないところは無理に行かないというのを、流れのなかで判断してやっていけたらいいかなと思っています」
