【試合にも絡めず焦っていたプロ１年目】 ──　あまり強くないチームからプロの下部組織に入ったというケースは、なかなかの快挙だと思いますが。 「今でこそ鹿児島には鹿児島ユナイテッドFCがありますけど、僕が中学生の時は地元にＪクラブはなかったので、プロクラブのアカデミーに入ることがどれだけすごいことなのかは、あまり理解していなかったかもしれません。でも『サンフレッチェ広島』っていう田舎者の僕が聞いてもわかるようなクラブのユースに入れるのは、本当に喜びでしたし、楽しみという思いが強かったですね」 ──　育成に定評のある広島ユースでの3年間では、何を学んだのでしょうか。 「僕は本当に『プロになること』しか考えてなかったので、この3年間はひとつの後悔もないように生活しようと決めていました。振り返ると、私生活も含めて、本当にすべての時間をサッカーに捧げてきたという自負があります。大変な毎日でしたけど、今となってはすべてをかけて、あそこまでがんばってよかったなと思っています」 ──　その努力が実り、高校3年生の時にプロ契約を勝ち取りました。その時の心境は？ 「やっぱり、ずっと目指していたところなので純粋にうれしかったですし、ホッとした気持ちもありました。本当にプロになることしか考えていなかったし、ほかの未来は見えていませんでしたから」 ──　もっともプロ1年目は、試合に出ることが出きませんでした。プロの壁を感じることはありましたか。 「僕は高3の時にプロ契約をしました。それを1年目とすると、ふだんはトップで練習して、週末はユースでプレミアリーグの試合に出ていたので、まだ試合ができる環境ではあったんです。 　でも、高校を卒業して一般的なプロ1年目になると、練習のゲームにも入れないし、練習試合にもほとんど絡めない。ほかのクラブの同い年の選手たちは、カテゴリーは違っても、試合にどんどん出て活躍していたので、焦りはありましたよ。 　ただ、チームでは試合に出られなくても、東京オリンピックという目標があったので、それをひとつのモチベーションにしながら日々の練習に取り組んでいました」