ロッテ・鈴木昭汰

　「パーソル　パ・リーグＴＶ　パテレアワード２０２４」が１５日、東京都内で行われ、今季ブレークしたロッテの鈴木昭汰投手（２６）がゲスト出演した。 　今年一番記憶に残ったシーンについて５月２６日のソフトバンク戦（ＺＯＺＯマリン）を挙げた。チームは２分けを挟み７連勝中で迎えた試合。２―０でリードした７回表に登板した沢村が３連続四球の大乱調。ノーアウト満塁で後を受け鈴木は登板した。 　「覚えていますね。僕も高ぶる気持ちがあった。自分で焦らないために、いい意味で責任放棄じゃないですけど、どのシーンでも抑えたいって気持ちは変わらない」 　１―２―４のダブルプレーでピンチをしのぐと、その後はショートゴロに打ち取り”ミラクル火消し”で切り抜けた。 　４年目の今季は５１試合の登板で２勝２敗、２７ホールド。４月１７日の西武戦（ＺＯＺＯマリン）でプロ初セーブを挙げ、最終的には５セーブをマークした。中継ぎの核として開幕から投げ抜き、６月２９日のオリックス戦（ＺＯＺＯマリン）で杉本に被弾するまでは２７試合連続で自責点０。７月に監督推薦でオールスター初出場もしたチームの中継ぎエースは、秋の「プレミア１２」で侍ジャパントップチームのユニホームにも袖を通した。 　今シーズンの大ブレークで、多忙なオフを過ごしている。今回のイベントに「楽しかった。最初、人が多いなと思ったんですけど、皆さんのおかげで楽しくできたんじゃないでしょうか」と話したが、本音は「慣れていないです」と照れる。だが、そこは人気商売。「喜んでくれる人がいるんで。こういう機会しかないんで、大切にしていきたい」。確かに疲れはたまるが、それをいい方に捉え来季への活力にしていく。 　自主トレ、２月のキャンプ、そして新シーズンへ、いまは時間を管理し、先々へプランを描く。「あと半月したら自主トレが始まるし、すぐキャンプインだっと思っているんで。出遅れたくないし、しっかり万全の状態でシーズンに入りたい。そこはちゃんとやっていきたい」。２年連続の活躍へ覚悟を決めた鈴木の表情が一段と引き締まった。