4月に4勝を挙げ、その後も活躍を続けるカブスの今永。メジャー1年目で2桁勝利を達成し、新人王候補に名が挙がっている

今季もMLBでは大谷翔平の圧倒的な活躍が際立つ。名門ロサンゼルス・ドジャースに移籍1年目で、8月下旬には史上6人目の「40－40（40本塁打・40盗塁）」をクリア。前人未到の「50－50」にも手が届きそうで、9月以降も大谷に注目が集まる日々が続きそうだ。 【写真】MLBで活躍を続ける鈴木誠也、吉田正尚、菊池雄星 ただ、今季のMLBで活躍している日本人選手は大谷だけではない。「日本人プレーヤーの当たり年」と言っても過言ではない活躍を複数の選手が続けている（成績は現地時間9月1日現在。以下同）。 まずは、大谷と共にオールスターに選ばれた今永昇太。4年5300万ドル（約77億4000万円）の契約でシカゴ・カブスに入団した左腕は、4月に4勝0敗、防御率0.98という最高のスタートを切った。 『USAトゥデイ』のボブ・ナイチンゲール記者も「球界最大のサプライズ」と称賛する投球で、前半戦だけで8勝。日本人新人投手としては野茂英雄以来となるオールスター登板を果たした。 「本当に夢のような時間を今過ごしています。シーズンは長いですが、メンタル面においてその道のりをどう乗り越えるか、これまでの長いキャリアが役に立っています」 テキサスで行なわれたオールスターでそんな初々しい言葉を残した31歳は、後半戦も好投を継続している。8月24日（現地時間。以下同）に10勝に到達すると、球団新記録となる新人での148奪三振も達成。今永が先発した試合で、カブスは19勝6敗と内容は上々だ。今永は2024年最大級の〝お買い得選手〟として記憶されることになるだろう。 今永のチームメイト、鈴木誠也もいいシーズンを過ごしている。メジャー2年目の昨季に打率.285、20本塁打という成績を残した鈴木は、今季も8月27日に19本目の本塁打を放った。シーズン20本塁打以上を記録した日本人選手は大谷、松井秀喜、鈴木の3人しかおらず、それを2年連続で達成する価値は大きい。 特に、日本人の右打者の20本塁打超えは初めてなだけに、もっと評価されてもいいはずだ。近年は強打者の指標として重宝されるOPS（出塁率＋長打率）も2年連続で.800超えが期待できそうなこと、盗塁も自己最多の12をマークしていることなどからも、鈴木は3年目にして、メジャー有数のオールラウンダーという地位を確立したといっていい。