滋賀県近江八幡市は、琵琶湖にある同市の有人島・沖島と対岸を結ぶ定期船の船長候補となる「地域おこし協力隊」を募集している。現在の船長は５０～６０歳代の３人。来年、定年を迎える船長がいるなど人員確保を迫られており、市が支援に乗り出した。定期船を運航する沖島町自治会は「定期船がなければ、暮らしも観光も立ちゆかない」として、人材を求めている。（中村総一郎）

　採用するのは、沖島に住んで活動する隊員２人。自ら船長や乗務員となって定期船「おきしま通船」を運航し、今後に備えてさらなる船長候補の確保や通船の利用促進、沖島への移住を呼びかける情報発信や活動にも取り組む。

　沖島港と対岸の堀切港を結ぶ通船は１日１２便（日曜１０便）。高齢化とともに個人で船を持たない家庭が増えるなどしたため、１９９９年から自治会が運航してきた。船長３人が２人ずつ交代で乗船し、操縦と船内業務を分担する。

　市によると、沖島は同市の対岸から約１・５キロにあり、人口約２２０人で島民の約５割が漁業に従事。島を訪れる観光客や釣り客らは年間約２万６０００人と１０年間で倍増する一方、島の６５歳以上の高齢化率は７０・０％（１０月末現在）に。市平均の２７・９％を上回り、漁業の後継者不足や若者の島外流出が課題となっている。

　沖島町自治会によると、通船は住民の買い物や通院、通勤のほか、通学区域を拡大する制度で島外から沖島小に通う児童、郵便配達員らも利用。新たな船長候補を住民に打診したが、見つかっていないという。

　自治会長の本多昌道さん（５５）は「現在の船長３人でもぎりぎりの状態。通船がストップしたら生活や観光に影響が出る。自ら沖島の住民となって運航してほしい」と呼びかける。小西理市長は「通船は島の基本インフラ。交流人口を増やすためにも欠かせない」と説明する。

　船長になるには、２級小型船舶操縦士免許と特定操縦免許が必要で、隊員は着任後に両免許を取得する。すでに免許を持っていて小型旅客船や遊漁船の運航経験者も可。週３日ほど通船の運航に携わる。委嘱期間は最長３年間で、想定年収は３７０万円（経験者４２０万円）になる。

　応募資格は２０歳以上４５歳ぐらいまでで、採用後は沖島に生活拠点を移すことができる人。応募は２９日まで。１２月上旬に書類選考があり、下旬に２次選考（作文、面接）がある。応募書類の提出、問い合わせは市企画課（０７４８・３６・５５２７）。