キャンプで安打を放つ藤原photo by Sankei Visual

元ロッテのエース・清水直行インタビュー　後編 投打で期待の選手について （前編：佐々木朗希のメジャー挑戦騒動は「周りがとやかく言うことではない。両者の間で決めた条件がすべて」＞＞） 【写真】ヘソ出し・ミニスカ衣装も話題　ロッテ・パフォーマーチーム「M☆Splash!!」厳選カット集(44枚) 　昨年は２位に躍進したロッテ。ベテラン選手や外国人選手の活躍が目立った一方で、若手選手の伸び悩みが近年の課題となっている。清水直行氏に聞く後編では、突き抜けてほしいと望む注目の若手選手について語ってもらった。 【肉体改造した藤原への期待】 ――春季キャンプなどの様子から、清水さんが今年注目している選手は？ 清水直行（以下：清水）　藤原恭大選手です。昨年に比べて、筋力トレーニングなどの成果で体がひと回り大きくなりました（一部報道によると、体重は約５kg増の86kgに）。キャンプ中の練習試合でも力強い打球を飛ばしていますね。やはり「体から変えていかなければいけない」と思ったんでしょう。 　もともと右膝に故障を抱えたままプロ入りしていましたし、下半身が脆かったんです。でも、今では下半身もどっしりしてきましたし、上半身の力もついてきました。これまでは技術とか小手先で対応しようとしていた部分を見直し、体作りに本格的に取り組んでくれたのは嬉しいですね。アーリーワーク（早出練習）もしていましたし、ランニングなども元気にこなしていて、コンディションもよさそうです。 ――過去のシーズンでは、好調な時期があっても長続きしないことが大きな課題でした。今年はシーズンを通して好不調の波を小さくしたいですね。 清水　肉体改造もそうですが、今までやったことがないことに思いきってトライした時は、"白黒"がハッキリすると思うんです。「やってよかった」とか、「やりすぎたな」といったように、何かしらの答えが出るはず。たとえうまくいかなくても、結果を分析して改善していけばいいと思うんです。なので、思い切って体をスケールアップした今年は期待しています。2000年生まれの「年男」ですしね。 ――外野は藤原選手や、ベテランの荻野貴司選手や角中勝也選手を含めて、今年はポジション争いが激しくなりそうですね。 清水　昨年オフに吉井理人監督と話した時には、「みんな頑張ってくれたけど、特にベテランが本当によく頑張ってくれた」と言っていました。しかし逆に言えば、若手にもっと出てきてほしいということ。藤原選手のほかにも、ケガからの復活が期待される髙部瑛斗選手や、打撃が少しずつよくなってきている和田康士朗選手など、みんなに突き抜けてほしいです。 　ただ、個人がポンと突き抜けた数字を残したところで、チームはそれほど変わりません。例えば、2022年は髙部選手が「ブレイクした」と言っていい活躍を見せましたが、チームは５位でした。もちろん個人の頑張りは必須ですよ。ただ、チームとして出塁率が上がった、得点圏の打率が上がった、打球方向がよくなった......といったように、打線全体で束になって攻められるかが重要であり、相手にとって脅威になります。なので、試合中の戦術の徹底はもちろん、全員が競争意識を持ってチームを底上げしていってほしいです。