ロボットが焼く！革新ピザ配達戦争

ピザのイメージ（画像：Pexels）

　人工知能（AI）やロボットなど、昨今のテクノロジーの進化は、さまざまな業界で革新的なビジネスチャンスを生み出してきた。2015年、米国シリコンバレーに誕生した「Zume（ズーム）」もそのひとつだ。このスタートアップ企業の革新的なビジネスとは、ピザのデリバリーサービスだ。 【画像】「すげぇぇぇぇ！」これが「トヨタ自動車の年収」だ！ 画像で見る（12枚） 　ピザはもちろん日本でも人気だが、米国人の 「ピザ愛」 たるや相当なものである。米国では、毎秒350切れものピザが消費されている。ひとりの米国人が生涯に食べるピザは6,000切れにのぼるという統計もある。まさに国民食並みのこの巨大なフードビジネス分野だ。 　そこに彗星（すいせい）のごとく現れたのが「Zume」だ。そのビジネスモデルは、ピザ業界に革命を起こすものだった。配送トラック内でロボットがピザを調理し、衛星利用測位システム（GPS）搭載の自動オーブンが移動中に焼き上げる。そして、焼きたてを顧客の元へ届けるというものだ。 　Zumeは、二大コスト要因である ・調理人 ・店舗 を排除し、効率的かつ革新的なビジネスモデルを構築した。将来的には、自動運転車両も導入し、人件費をさらに削減することも視野に入れていた。まさに近未来的ピザデリバリーサービスだ。 　2016年、600万ドルもの投資を獲得したZumeは、「配達中の調理」に関する特許を取得。さらに、顧客の注文を予測するアルゴリズムを開発するなど、技術革新を進め、同年9月に最初のピザ配達にこぎつけている。さらに、ロボットが調理するサラダやデザートなど、サービスのグレードアップも計画していた。 　実は、Zumeには日本の有名企業も注目していた。ソフトバンク社だ。米国のピザ市場は、2031年までに5510億ドルに成長すると予測されており、ソフトバンクは、Zumeが「ピザ界のAmazonになる」という可能性に大いに期待したようだ。 　2018年11月、Zumeはソフトバンクから3億7500万ドルもの資金調達に成功し、企業価値は驚異の22億5000万ドル（約3200億円）に達した。 　事業は順風満帆！……と思われた。