期待外れの結末! ソフトバンク支援の米国「宅配ピザベンチャー」が大失敗した、衝撃の理由とは
ロボットが焼く!革新ピザ配達戦争
人工知能(AI)やロボットなど、昨今のテクノロジーの進化は、さまざまな業界で革新的なビジネスチャンスを生み出してきた。2015年、米国シリコンバレーに誕生した「Zume(ズーム)」もそのひとつだ。このスタートアップ企業の革新的なビジネスとは、ピザのデリバリーサービスだ。 【画像】「すげぇぇぇぇ!」これが「トヨタ自動車の年収」だ! 画像で見る(12枚) ピザはもちろん日本でも人気だが、米国人の 「ピザ愛」 たるや相当なものである。米国では、毎秒350切れものピザが消費されている。ひとりの米国人が生涯に食べるピザは6,000切れにのぼるという統計もある。まさに国民食並みのこの巨大なフードビジネス分野だ。 そこに彗星(すいせい)のごとく現れたのが「Zume」だ。そのビジネスモデルは、ピザ業界に革命を起こすものだった。配送トラック内でロボットがピザを調理し、衛星利用測位システム(GPS)搭載の自動オーブンが移動中に焼き上げる。そして、焼きたてを顧客の元へ届けるというものだ。 Zumeは、二大コスト要因である ・調理人 ・店舗 を排除し、効率的かつ革新的なビジネスモデルを構築した。将来的には、自動運転車両も導入し、人件費をさらに削減することも視野に入れていた。まさに近未来的ピザデリバリーサービスだ。 2016年、600万ドルもの投資を獲得したZumeは、「配達中の調理」に関する特許を取得。さらに、顧客の注文を予測するアルゴリズムを開発するなど、技術革新を進め、同年9月に最初のピザ配達にこぎつけている。さらに、ロボットが調理するサラダやデザートなど、サービスのグレードアップも計画していた。 実は、Zumeには日本の有名企業も注目していた。ソフトバンク社だ。米国のピザ市場は、2031年までに5510億ドルに成長すると予測されており、ソフトバンクは、Zumeが「ピザ界のAmazonになる」という可能性に大いに期待したようだ。 2018年11月、Zumeはソフトバンクから3億7500万ドルもの資金調達に成功し、企業価値は驚異の22億5000万ドル(約3200億円)に達した。 事業は順風満帆!……と思われた。