ドジャース大谷翔平（29歳）。6月10日時点で64試合出場、打率.310、本塁打15本 photograph by Getty Images

　ドジャース移籍1年目の大谷翔平。今や彼の一挙手一投足は日本中が注目している。そんな大谷は5月終了時点で打率.326、ホームラン14本、盗塁13という成績を残し、ドジャースも地区1位と順調な滑り出しを見せている。 【写真】「不満そう…」大谷翔平に審判が“逆ギレ”決定的瞬間＆「ひと目で分かる」昨季との成績比較、ドジャースの楽しい仲間たちとの貴重ショットすべて見る 　5月だけの成績に限ると大谷は打率.312、7本塁打、8盗塁を記録。大谷の場合、多くの人が期待しているのはホームランだが、現地時間5月4日～6日までは4本と固め打ち。14日と17日にも1本ずつ放っているが、その次の快音(29日)まで9試合空いた。その9試合中4試合は無安打に終わっており、月初のハイペースぶりから見れば、やや尻すぼみ感を覚えたファンも少なくないだろう。 　そんな5月までの大谷の活躍について、NHKで長らくMLB中継の解説を務める武田一浩氏(元日ハム、ダイエー、中日、巨人)は「いやいや、期待通りでしょう」と述べる。 「みんな、大谷への期待値が上がりすぎているんですよ。今シーズンは、エンゼルス時代のように、一気に調子が悪くなって、からっきし打てないというゲームもないし、打率も3割を超えていますから、期待通りです。エンゼルス時代の打率は2割台後半が多かったですが、今年は打者に専念していることもあり、3、4分も上がっているんですよ。去年までとは、打者としてのレベルが全然違います。しかも、大谷に対しては各チーム、左ピッチャーを投げさせるなど対策をしていますから、そのなかで3割を維持しているのはすごいことです。本人も、目標はワールドシリーズ制覇と語っているので、チームのためにも打率をあげようという気持ちが強いのではないでしょうか」

「外野手が追わないホームランが多い」

　ホームランについても今年の大谷の打球は格段にレベルアップしているという。 「今年は、完璧に捉えて、打った瞬間ホームランだとわかる打球が増えました。外野手が一歩も動かないホームランも多いので、それほど完璧な当たりだということです。特に、センターからライト方向の打球は外野手が追わないケースが多いですね」 　このような大谷を象徴するようなホームランは4月21日のメッツ戦での1発だと武田氏は言う。これは、松井秀喜を超え、日本人のMLB最多記録となった大谷のMLB通算176本目のホームランである。 「打ったのは131キロのスライダー。打った瞬間、ピッチャーとキャッチャーはガクッとうなだれ、ライトは一歩も動かず、後ろを振り向きもしませんでした。打球速度も177キロ、飛距離129メートルと完璧な当たりでしたね。こういうホームランが今シーズンは増えてきています」