（写真：福島民報）

　東京電力は１０日午前７時２０分、延期していた福島第１原発２号機からの溶融核燃料（デブリ）の取り出し作業に着手した。今後、数週間かけて３グラム以下のデブリを採取する。取り出しは廃炉の最難関とされる。放射性物質の種類や量を分析し、１～３号機で合わせて８８０トンと推定されるデブリの本格的な取り出しにつなげる。原発事故発生から１３年半となる中、廃炉は国や東電が定める工程表「中長期ロードマップ」の最終段階に当たる第３期に入った。 　東電によると、１０日午前６時３４分にデブリ取り出し着手に向けた作業を始めた。取り出しに使うパイプ型装置を原子炉格納容器の方向に押し込み、装置の先端が格納容器外側に設置した隔離弁を通過したことから「取り出し作業に着手した」と判断した。初日は隔離弁から約６０センチの位置で停止させた。１１日にさらに約２メートル３０センチ押し込み、格納容器内部から１メートル手前で作業を終える予定。

デブリ取り出しに向けた作業を進める作業員（東電提供）

　準備作業は８月２２日に開始したが、取り出し装置の押し込み用パイプの取り付け手順を誤り、延期していた。東電は「単純作業の確認不足が原因だった」と説明。押し込み用パイプに目印となるカラーテープを巻くなど再発防止策を講じた。１０日の作業には東電社員５人が立ち会った。 　作業員約６０人が複数の班に分かれ、１日当たり２時間程度の作業で取り出し装置を格納容器内に伸ばし入れる。装置の先端に取り付けた「グリッパ」と呼ばれる金属製の爪で３グラム以下のデブリをつかみ取る。着手から回収までは最短で２週間を見込むが、「今回の反省を生かして丁寧に確認しながら進めるため、想定よりも長い時間がかかるとみられる」としている。採取後は専用容器に入れて茨城県の日本原子力研究開発機構（ＪＡＥＡ）大洗研究所に輸送し、性状を調べる。 　東電は当初、２号機のデブリ取り出しを２０２１（令和３）年内に始める計画だったが、取り出し装置の改良などで３回延期し、約３年遅れとなった。