谷口愛季　※画像はWEBザテレビジョン タレントデータベースより

6月30日に放送された人気アイドルグループ・櫻坂46の冠番組「そこ曲がったら、櫻坂？」(毎週日曜深夜1:35、テレ東、ほかLeminoにて配信中)では、「9thシングルヒット祈願」後編が放送された。9thシングル「自業自得」発売するにあたって、恒例のヒット祈願・修行登山に励む姿が見られる。 【動画】「お前ら私の何知ってんの？」から始まる谷口愛季個人PV予告編 ■6時間を超える過酷な登山を行うメンバーに立ち塞がる鎖場 今週の放送では、前回に引き続き「9thシングルヒット祈願」後編が放送された。恒例となったヒット祈願で、9thシングルとなる「自業自得」が6月26日に発売するにあたってのもの。現地へと向かった11人の3期生メンバー全員で「修行登山」をおこなう。 長野県と山梨県の境にある、標高2715mの高山である権現岳。古くから修験道の霊場とされており、頂上にまつられている“永遠の生命”を象徴する巨岩を目指す。先輩からのビデオレターや差し入れを受け取り、気合を充填しながらふたたび進んでいく櫻坂3期生メンバー。 登山開始から6時間…標高2530mの目印となるのろし場を超えると、道はすでに雲の上へ差し掛かる高度。そこで見えてきたのは、権現坂の難所である100m以上の砂利道だ。雲に包まれて視界も悪くなる山道を、互いに声援をかけあいながら進んで行くメンバーたち。しかしそのうち、山下瞳月が涙を流しながら歩みを止めてしまう。 不安定な足場や高度、疲労から「怖い～…」と涙を流してしまう山下。もともと高所が苦手だった山下だが、それでもメンバーたちに声をかけられながら必死に砂利道を登っていく。少しずつ進んでいくなかで、前編で体調を崩していたようすの村井優もゆっくりと回復。笑顔を取り戻しながら先へと歩みを進める。 立ち止まるときも歩き出すときも互いに声をかけあい、支え合うメンバーたち。美しい友情を見せる彼女たちの前に、危険地帯である断崖絶壁の“鎖場”がたちふさがる。1本の鎖だけを命綱として、傾斜した山肌を渡らなければならない難所。しっかりとした足場がないため、1人ひとりゆっくりと進んでいく。高所が苦手な山下はスタッフに支えられながら必死に進むものの、途中で足が止まってしまう…。 目の前に広がる苦手な高所を前に、足がすくむ山下。その背を、メンバーたちの声援と“3期生初の表題センター”としての覚悟が押す。なんとか渡り切った山下は、先に辿り着いていた小田倉麗奈に迎えられながら「お母さんに1年ぶりに会いたい」と達成感からの言葉をこぼした。 ほかのメンバーたちは先に渡ったメンバーのおかげか軽い調子で超えることができたものの、権現岳の鎖場は1つではない。複数の鎖場を超えるなかで消耗していくメンバーたちに、再び先輩メンバーからのメッセージが届けられる。 ■疲れと恐怖からメンバーを助けてくれるのは、先輩からの激励の言葉 先輩メンバーからの激励のメッセージを受け、涙ながらに力強く歩き出す3期生たち。「VTRのおかげで一旦冷静になれたし、先輩方からたくさん嬉しい言葉をいただいたので、もうどこまででもがんばれそうです」と語る小島凪紗の表情は、すっかり明るいものになっていた。 1人ひとりへ送られた先輩からの「頑張り屋さん」「すごい強い子なのを知ってる」「心が優しい子」といったメッセージを胸に、全員が最後のひと踏ん張り。誰一人欠けることなく11人全員で、山頂へとたどり着くことができた。過酷な登山修行を終えたことを涙を流しながら労い合い、頂上にまつられていた巨岩へ9thシングルのヒットを祈願する。 最後に思いの丈を叫ぶというくだりでは、9thシングルのヒットや、Buddies(櫻坂46のファンのこと)に愛を届けられること、笑顔でいられるように、多くの方に愛されるシングルようになるように…など、さまざまな願いがメンバーの口から飛び出していくなか、谷口愛季は言葉が詰ってしまう。 今回の9thシングルは3期生メンバーがセンター・BACKSともに務める。先輩たちが作り上げた櫻坂46への愛が強い谷口だけに、登山修行に臨む意気込みも人一倍だったのかもしれない。山下らに励まされて涙をぬぐうと、「大好きなメンバーとBuddiesと、ずっと幸せでいられますように」と涙ながらに語るのだった。 ■差し入れとメッセージ、それに応える3期生から感じる絆 今回は「9thシングルヒット祈願」後編が放送され、過酷な「修行登山」を見事にやりとげる3期生の姿が見られた。全員が無事の状態で登山成功、思い思いの祈願をする姿は登山に挑戦する前の姿よりも頼もしく見える。 互いに声をかけ合い、先輩メンバーの声援を受け止めて疲れた身体を動かし、恐ろしい山を一歩一歩登っていくことができた3期生たち。美しい連携とグループ愛を見せつけられた形だ。 次回7月7日(日)の放送では、「新センター山下瞳月の『かかってこんかい』」が放送される。温度差がすごすぎて風邪をひきそうだが、一体どのような企画になるのか。期待が高まる。