「失恋だけが原因ではない」中森明菜、絶頂期の不穏と完全復活までのカウントダウン
2024年7月13日、午後3時。 ヨウジヤマモトの黒いドレスに身を包んだ中森明菜（59）が、軽快なジャズのリズムに身を委ねステージに降り立った。 【写真】「美しすぎる」デビューの翌年、数々の賞タイトルを総なめにしていた中森明菜
歌姫・中森明菜降臨
すると豪華なコースメニューに舌つづみを打ち、美酒を味わっていたファンのボルテージは一気に最高潮に達する。 ─歌姫降臨 生きる伝説が再び、歌い始める。その瞬間に立ち会える喜びで胸は高鳴るばかり。悲鳴にも近い声が会場にこだますると、早くもハンカチで顔を覆い泣き崩れる人もいる。 そんなファンの前で明菜が1曲目に選んだ曲。それは懐かしくも思い出深い『Re―birth』。 緊張した面持ちで心を込めて歌い上げる歌姫。深々とお辞儀をする彼女の姿には、 「明菜ちゃんおかえり～!!」 「世界一!!」 といった声が飛んでいた。 東京のライブレストラン「COTTON CLUB」でオフィシャルファンクラブの会員向けとなるイベント「ALDEA BAR at Tokyo」が7月12日から3日間開催されると知ったファンは、狂喜乱舞。7万8430円（税込み）と高額チケットにもかかわらず応募者が殺到した。 くしくも13日は明菜の59回目の誕生日。5ステージでおよそ1000人のファンがこのプラチナチケットを握りしめ、6年半ぶりの歌姫の復活ライブに酔いしれたのである。 この日のセットリストは『Re―birth』に続いてデビュー曲『スローモーション』『ジプシー・クイーン』『TATTOO』。途中にアルバム曲の4曲メドレーを挟んで『BLONDE』『北ウイング』、そしてラストナンバーの『Fin』まで、ジャズ風のアレンジを加えた往年のヒット曲を11曲ほど披露している。 「ファンの前で歌うのは、2017年のディナーショー以来。バースデーで大輪のカサブランカの花束がプレゼントされると、『どなたですか?お誕生日の方? おめでとうございます』ととぼけてみせるなど、ファンとのやりとりにも余裕が感じられました。何より無事に歌いきれたことが良かった。明菜も自信がついたんじゃないか」 これまで明菜を長年、取材してきた芸能リポーターの石川敏男氏（77）はこう語る。 7月15日には往年のヒット曲のジャズバージョンをオリジナル映像と共に公式YouTubeで全世界に向けて配信。伝説の歌姫・中森明菜は、完全復活に向けて、今まさに歩き始めようとしている。 中森明菜が『スローモーション』でデビューしたのは、1982年5月1日のこと。新人発掘オーディションの草分け的存在として知られる番組『スター誕生!』（日本テレビ系）の予選会を勝ち抜き、レコード会社や芸能プロダクションのスカウトたちが見守る決戦大会に合格してデビューをつかんでいる。 「明菜の『スタ誕』への挑戦は、'79年、'80年に続いて'81年が3度目の挑戦。山口百恵の『夢先案内人』を歌って番組史上最高得点で合格。『スタ誕』に3回も挑戦した女の子は明菜が初めてじゃないかな」（石川氏） まさに執念の合格。その陰には最愛の母・千恵子さんへの思いがあった。 「千恵子さんは昭和の大スター・美空ひばりに憧れて歌手を目指して上京。新宿のキャバレーでホステスをしながらステージで歌った経験もあります。小さいころは病気がちで母に苦労をかけた明菜には、歌手になって母親を喜ばせたい。そんな思いが芽生えていたと思う」（石川氏）
