優勝した脇本雄太（撮影・金居みつよし）

　「競輪祭・Ｇ１」（２４日、小倉） 　１２Ｒで決勝が行われ、脇本雄太（３５）＝福井・９４期・ＳＳ＝が最終１角番手まくりで優勝。競輪祭は初、自身通算８回目のＧ１優勝を成し遂げた。２着に犬伏湧也（徳島）、３着に松浦悠士（広島）が入った。この結果で今年のＫＥＩＲＩＮグランプリ２０２４に出場する９人が決定した。 　後輩の力を味方に脇本が今年初、通算では８回目のＧ１制覇を果たした。レース後は「ホッとしている。素直にうれしい」と喜びを語った。 　レースは犬伏湧也（徳島）ラインが前受けで近畿３車は後ろ攻め。赤板で寺崎浩平（福井）がスピードを上げて先行態勢に入り、脇本は別線の仕掛けを見ながら追走。「ホームで見ていたけど、犬伏君が来るのが早かった」と最終ホーム線から仕掛けた犬伏に合わせて、最終１角番手まくりで応戦。犬伏が脇本の後位にハマる形になり、後続は離れてマッチレースに。「距離が長いしキツかった。犬伏君か松浦君かどっちか後ろにいると思った油断しないように走った」とこん身の差し脚を伸ばす犬伏を振り切った。 　競輪祭のタイトルは近畿勢に縁がなく近畿からの優勝者は５９年ぶり。さらにこのタイトルを手にしたことによって、グランドスラムへ全日本選抜を残すのみとなった。「競輪祭は取りたいタイトルで意識をしていた」と今年はしっかりと勝ち切って全冠制覇へ一歩近づいた。 　今年は腰痛などもあってＧ１・日本選手権（平）を欠場するなど「悩みがあった一年だった」と決して順風満帆ではなく「まだ発展途上だと思う」と納得のレベルではないが、今年最後のＧ１で軌道を修正。賞金面では当確していたが、Ｇ１優勝で文句なしのグランプリ行きを決めた。 　年末の大舞台へ「油断せず、１カ月力を入れて頑張りたい」と力を込めた。次に狙うは２年ぶり２回目となるグランプリの栄冠。師走の静岡で脇本が強烈なパワーを見せてくれそうだ。 　グランプリに出場する９人は郡司浩平（神奈川）、平原康多（埼玉）、北井佑季（神奈川）、古性優作（大阪）、脇本雄太（福井）真杉匠（栃木）、清水裕友（山口）、新山響平（青森）、岩本俊介（千葉）。北井と岩本がグランプリ初出場となる。