オリックス・中嶋聡監督「電撃辞任」“その後”…選手たちは衝撃をどう受け止めたのか？「僕が引っ張っていきます」口にした中堅選手の思い
「僕が引っ張っていきます」
選手にも“自分が”という思いが芽生えている。 来年入団11年目を迎える28歳の宗はこう意気込む。 「僕が引っ張っていきます。僕と頓宮(裕真)と(中川)圭太が。この世代で頑張ってやっていく。あと佐野(皓大)もですね。あいつは“カッコ佐野”ですけど(笑)。人についていくのが好きなので」 同学年の中川も「そんな感じです」と同意する。 「話は別にしていないですけど、そういう(引っ張っていくという)雰囲気は出ています。たぶん僕らの代が一番多いので。ピッチャーの(鈴木)博志もタジ(田嶋大樹)もそうですし。ちょうど(年齢的にも)真ん中ぐらいでもありますし」 この世代が揃って本領を発揮すれば、「てっぺん、狙えると思うんですけどね」と中川は静かに燃えている。 選手たちが自立へと進み始めた一方で、中嶋監督を支えてきたコーチ陣は進退をめぐり葛藤した。それでも、来季もオリックスを支えると決めたコーチの決断の理由とは－－。(後編へつづく)
（「猛牛のささやき」米虫紀子 = 文）
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