大怪我から生まれた、独自のリアブレーキシステム

　最近のMotoGPやSBK（スーパーバイクレース）では、リアブレーキを左手で“レバー操作”で行なっているライダーがいます。左のハンドルバーの下に配置したレバーを親指で押して操作することから「サムブレーキ」（thumb：親指）と呼ばれています。 【画像】「サムブレーキ」の画像をもっと見る（7枚）

左ハンドルバーの下に配置したレバーを親指で押してリアブレーキをかける「サムブレーキ」。画像はホンダのMotoGPマシンRC213V（2022年のマルク・マルケス車）

　じつはレースシーンでサムブレーキが登場したのは1990年代と、けっこう昔です。当時、ホンダのワークスライダーだったミック・ドゥーハン選手が、1992年のオランダGP予選で転倒して右足に大怪我を負い、それ以来右足でリアブレーキペダルを操作するのが困難になってしまいました。 　そこでブレーキシステムで有名なイタリアのブレンボ社のエンジニアが、ドゥーハン選手専用に左手の親指でレバーを押してリアブレーキをかける「サムブレーキ」を開発しました。 　そしてレースに復帰したドゥーハン選手は、なんと1994年から1998年まで、5年連続でWGP500クラスのチャンピオンに輝きました。この勝利にはサムブレーキが大きく貢献したと言われています。 　とはいえ、これを受けてロードレースではサムブレーキが流行……とはなりませんでした。試したライダーはいましたが、操作の難易度が相応に高く、上手く結果が出せなかったからです。

最新レースのライディングに必須!?

　しばらく影を潜めていたサムブレーキですが、2010年代中頃から再び注目を浴びるようになります。複数のプロライダーがテストし、実戦でも採用するライダーが増えました。

サムブレーキを装備したドゥカティのMotoGPマシン「デスモセディチGP」（2017年のアンドレア・ドヴィツィオーゾ車）

　まずプロライダーはレースにおいて、リアブレーキを猛烈に使います。減速や制動のためには超強力なフロントブレーキだけで十分かもしれませんが、車体の姿勢をコントロールしたり、スライド（横滑り）やトラクション（後輪のグリップによって旋回力を引き出だす）を制御するために、リアブレーキを多用しています。 　とはいえ、ドゥーハン選手が活躍した1990年代と比べ、エンジンは2ストロークから4ストロークに変わり、パワーもスピードも格段にアップし、タイヤの進化によってバンク角も猛烈に深くなりました。 　とくに右コーナーではブレーキペダルと路面の隙間が極端に狭くなり、ブレーキ操作が困難になっています。しかし左手で操作するサムブレーキなら、右コーナーでフルバンクした状態でも繊細なリアブレーキ操作が可能です。 　また最近のMotoGPやSBKでは、コーナーの進入時にイン側の足をステップから離してブラッと投げ出している姿をよく目にします。中には両足をステップから離しているライダーもいます。