神村学園高校・名和田我空

全国高等学校総合体育大会、通称“インターハイ”のサッカー競技が、福島県で7月27日に開幕する。各都道府県の予選を勝ち抜き、全国から集う精鋭は52校。真夏の日本一を巡って各校が激闘を繰り広げるこのインターハイから、J SPORTSでは準決勝と決勝を放送、配信することが決まっているが、今回は大会注目のタレントをフィーチャーしたいと思う。

今大会のスター候補を挙げるのであれば、この男の名前を語り落とすわけにはいかない。1年時から名門の神村学園高等部でレギュラーを勝ち獲り、昨年はFIFA U-17ワールドカップのメンバーに選出されると、スペインからゴールも記録。高校年代ナンバーワンMFの呼び声も高い名和田我空だ。ここまでのプレミアリーグでは全試合にスタメンフル出場を果たし、既に昨シーズンの得点数と同じ9ゴールを叩き出しており、その決定力にも磨きが掛かっている。また、アウェイゲームで各地に赴いた際の試合後には、子どもたちを含めた大勢のファンに囲まれて、サインや写真攻めに遭うシーンも多々。誰もが名和田の一挙手一投足に注目している様子が窺える。ただ、インターハイは2年続けて初戦敗退を強いられている鬼門の大会。同校にとって初の全国制覇を達成するためには、この14番の躍動が絶対に欠かすことのできない重要なファクターであることは間違いない。

日章学園高校・高岡伶颯

そんな名和田と並んで大きな注目を集めているのが、やはり昨年のFIFA U-17ワールドカップで世界の列強から、大会を通じて4ゴールを奪い、脚光を浴びることになった日章学園高校の高岡伶颯だ。多くの人が関心を寄せていた進路も、イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンへの入団が内定。高校卒業後はヨーロッパの舞台へと挑戦することになる。最大の特徴は1試合を通じてピッチを走り回ることのできる無尽蔵のエネルギーと、果敢に縦へと仕掛けていく推進力。その馬力は高校生の中でも群を抜いている。「自分は注目されることをプレッシャーではなく、楽しさに変換できるというか、それだけの人が見てくれる中で活躍すれば、小さい子たちに夢も与えられると思うので、みんながワクワクするようなプレーをしたいですし、今年はぶち抜ける力を付けて、全部の大会で優勝したいと思います」。全国のステージで暴れ回るための準備は整っている。