2月18日のシェフィールド・U戦でケガを悪化させた三笘薫（26歳）。「復帰まで2～3カ月かかる」とのことだったが…（写真は昨年12月） photograph by AFLO

　ブライトンの日本代表MF三笘薫(26歳)が、久しぶりに報道陣の前に姿を見せた。 　4月6日に行われたブライトン対アーセナルのプレミアリーグ第32節。日本代表でチームメートの冨安健洋がアーセナルの一員として途中出場したこの試合を、三笘はベンチ裏で観戦した。 【現地写真】「1カ月半ぶり…」ベンチ裏で目撃された三笘薫＆「これは犯罪だ」の声も…三笘への“悪質タックル”決定的瞬間などすべて見る 　三笘が腰の怪我を悪化させたのは、2月18日のシェフィールド・ユナイテッド戦でのことだった。9日後に行われた記者会見で、ロベルト・デゼルビ監督は「深刻な問題。復帰まで2～3カ月かかる。シーズン中の復帰は難しいだろう」と述べ、今季中の復帰が絶望となる可能性があると明かした。今回のアーセナル戦もメンバー外で、冨安との日本人対決は実現しなかった。

日本代表コーチと話し込む姿も…

　三笘は怪我で離脱中だが、クラブ広報によると、ホームゲームをスタジアムで観戦することが多いという。今回のアーセナル戦も、ブライトンのロゴが入った黒のダウンジャケットとトレーニングウェアを着用し、キャップを被って仲間たちのプレーを見守った。 　そのアーセナル戦後、日本代表MFは取材エリアに姿を見せた。ブライトンの本拠地アメックス・スタジアムの取材エリアはホームとアウェイの更衣室のちょうど真ん中に位置しており、三笘は記者たちの前で冨安を探しているようだった。 　三笘が冨安と落ち合うと、視察に訪れていた日本代表コーチの齊藤俊秀氏も合流し、3人は20分ほど言葉を交わした。話し合いの途中、アーセナルのミケル・アルテタ監督が側を通り過ぎた際には、冨安が齊藤コーチを紹介する一幕もあった。スペイン人指揮官は「試合を楽しんでいただけたら嬉しい」と齊藤コーチに一言だけ述べ、そのまま会見場へ足早に立ち去った。

「少しだけ取材よろしいですか？」笑顔で「いや…」

　しばらく経つと、冨安だけ取材エリアにやって来て、報道陣の取材に応じてくれた。 　一方の三笘は齊藤コーチと個別に話し合いを続け、2人だけの会話は約25分に及んだ。3月のW杯予選を腰の怪我で招集されなかった三笘は、その際に自身の怪我について説明したと思われる。 　齊藤コーチとの話し合いを終えると、三笘が取材エリアにやって来た。そこで「少しだけ取材よろしいですか」と尋ねてみた。三笘は笑顔で「いや」と小さな声で言い、足を止めることなくそのまま通り過ぎた。リラックスした表情だったが、本人の口から怪我の状況を説明してもらうことは叶わなかった。腰の怪我で離脱しているものの、ごく普通に歩行しているように見えたのは朗報で少しばかり安堵した。