関西に「そば屋はない」は本当か "おもてなし"の食べ物”が国民に愛される"商品"になった歴史的背景
暑さも次第に和らぎ、すっかり秋に様変わり。旬の農産物の収穫も本格的に始まった。 中でも、そばは大晦日の年越しそばをはじめ、国民に広く愛されているが、東日本と西日本では、その愛情に温度差があるという。 ■【画像】西日本にも進出している『ゆで太郎』の今しか食べられない数量限定メニュー■ 「“東のそば、西のうどん”と称されるように、東日本はそば文化、西日本はうどん文化が根強いと言われています。実際、そばチェーン店の出店エリアを見ても、東京では駅前でよく見かける『名代 富士そば』は西日本に店舗を出していませんし、都民なら馴染みの深い『ゆで太郎』も数店舗のみの出店にとどまっています。東に比べて、西はそばを食べる習慣が乏しいんです」（フードジャーナリスト） 西ではそば屋が見当たらない……そんな声も聞こえてくるが、それは本当なのだろうか。 そば研究家として数々のメディアに出演している片山虎之介氏は、西日本のそば屋事情について、こう分析する。 「西日本にも、そば屋は、たくさんあります。そば屋はドライブインのように国道沿いにあるわけではなく、町中の生活圏の路地などにひっそりと存在していることが多いので、目にとまりにくいのかもしれません」 むしろ、西日本のほうが関東よりも面白いそば屋が多いという。 「関東では“江戸そば”という文化が縛りになっていて、そば屋が何か変わったことをすると、邪道だと批判されてしまいます。それでなかなか大胆なことが、できないのですが、西日本はそういう縛りがないため、自由に大胆なことをしています。そばは、非常に懐の深い食べ物なので、いろいろなバリエーションが可能になります。そういうところが、西日本のそば屋の魅力だと思います」（前同） 寒冷な東日本の気候は、そばの栽培に適し、温暖な地域の多い西日本は、うどんの原料となる小麦が育ちやすい。そんな気候の違いが、東西の食文化の差に繋がったとの見方もあるが、 「関係ないと思います。埼玉県はうどん県ですし、秋田県の稲庭うどんも、素晴らしいです。反対に、そばでは出雲、九州の例もありますし、そもそも、ソバという植物は、最初は大陸から九州に渡来して、そこから日本全国に広がっていったものです。九州には、今でも、最高レベルのソバを産するそば処があります」（同）
