GI初制覇を目指すハーパー(今年3月撮影、ユーザー提供：ななみさん)

　今度こそ悲願のGI初制覇なるか。昨年のオークスで2着だったハーパー(牝4、栗東・友道康夫厩舎)が、ヴィクトリアマイル(4歳上牝・GI・芝1600m)で巻き返しを期す。 【写真】ハーパーこれまでの軌跡 　ハーパーは父ハーツクライ、母セレスタ、母の父Jump Startの血統。母は15年に亜G1のエストレージャスJF大賞を制覇。半姉のヴァレーデラルナは22年のJBCレディスクラシックを制している。 　ここまで9戦2勝。昨年のクイーンCでドゥアイズやモリアーナ、ウンブライルを下し、重賞初制覇を果たした。牝馬3冠は桜花賞が4着、オークスが2着、秋華賞が3着と、リバティアイランドの引き立て役に終わったが、古馬初挑戦となったエリザベス女王杯でも3着に健闘したことは評価できる。ここ2戦は有馬記念が9着、大阪杯が13着と大敗しているが、牝馬同士の今回は巻き返し必至だろう。鞍上は初コンビの池添謙一騎手。先週の鞍馬Sを同じく友道厩舎のジャスティンスカイで制したGI請負人の手綱も頼もしい。 　友道厩舎はヴィクトリアマイルと相性が良く、13年と14年にヴィルシーナが連覇している。21年には10番人気のランブリングアレーが2着。そして昨年は15番人気のディヴィーナが4着に健闘した。ここで藤原英昭調教師に並んで歴代トップタイの3勝目となるか。春の大目標に据えた一戦、名将の勝負仕上げに期待したい。