アリナスはコビー(右)を「１番好きな選手」としたが、GOATのカテゴリーではレブロン(左)が不動の１番のようだ。(C)Getty Images

　マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）、コビー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）、レブロン・ジェームズ（レイカーズ）の誰が史上最高の選手か、「GOAT」議論は絶えない。 【動画】キング・レブロンの2023-24シーズン好プレー集はこちら！ 　ただ、元NBA選手のギルバート・アリナスの中では、レブロンが１番で不動のようだ。 　マジック・ジョンソン（元レイカーズ）とラリー・バード（元ボストン・セルティックス）の２大スターが支えた1980年代以降は、ジョーダンがブルズで1991～93年、96～98年と２度の３連覇を達成して黄金期を築いた。ジョーダンは得点王10回、歴代１位のキャリア平均30.1点、ファイナルMVP６回、シーズンMVP５回、バスケットボール殿堂入りなど、輝かしい実績を誇る。 　コビーはジョーダンの正統後継者の１人で、96年にNBA入りしてレイカーズ一筋でプレー。シャキール・オニールとのコンビで2000～02年にリーグ３連覇、パウ・ガソルとのデュオで09～10年に連覇を成し遂げ、歴代４位の通算３万3643得点、オールディフェンシブ１stチーム選出９回と、攻守に優れた選手としてバスケットボール殿堂入りも果たしている。 　そして、レブロンは言わずと知れた現代NBAの“キング”だ。03年のドラフト１位で指名されて以降、21年間で積み上げた得点は偉人カリーム・アブドゥル・ジャバーを上回る歴代トップの４万474点。マイアミ・ヒート、クリーブランド・キャバリアーズ、レイカーズで計４回のリーグタイトルを手にし、シーズンMVP＆ファイナルMVP４回、NBA記録のオールスター出場20回など、こちらも功績を挙げれば枚挙にいとまがない。 　 　元NBA選手のアリナスは、ユドニス・ハズレムとマイク・ミラーがホストを務めるポッドキャスト『The OGs』に出演した際、ファンからの「スタメン、ベンチ、カット：MJ（ジョーダン）、レブロン＆コビー」と振り分けを尋ねられ、次のように回答している。 「俺ならブロン（レブロン）を先発で使い、ジョーダンはベンチ（控え）、コビーは（メンバーに）入れない。コビーは歴代でも一番好きな選手だけど、ジョーダンとコビーを同じチームに置くことはできない。もしジョーダンが先発して、コビーがベンチに回ったら、ジョーダンはコビーのためにコートに立たないだろう（笑）」 　レブロンはジョーダンやコビーのような“キラースティンクト”（相手にとどめを刺す本能）は持っていないかもしれないが、ゲームを始めるには確実な選択肢だとアリナスは主張。一方で、重要な局面ではジョーダンのほうが良いオプションだとしている。 「もしコビーを先発させても、ジョーダンの代役にはならない。だから、コーチとして安全な選択をするつもりだ。レブロンを先発で使い、ジョーダンをベンチスタートにし、レブロンと交代させる。その後、レブロンが試合に出ることはない。それは確かだ」 　三者三様でプレースタイルが異なり、選ぶ側の趣向で誰が“史上最高”になるかは大きく左右されるが、アリナスの中ではレブロンがNo.１というのは揺らがないようだ。 構成●ダンクシュート編集部