前橋育英が文武両道の怪物ストライカーであるオノノジュ慶吏の決勝ゴールで準決勝進出を決めた（写真：西村尚己/アフロスポーツ）

第103回全国高校サッカー選手権の準々決勝4試合が4日に行われ、フクダ電子アリーナで行われた一戦で前橋育英（群馬）が1－0で堀越（東京A）を破り、初優勝した2017年度大会以来、7大会ぶりの準決勝進出を決めた。0－0で迎えた後半15分にFWオノノジュ慶吏（ケリー、3年）が値千金の決勝ゴールを一閃。ナイジェリア人の父と日本人の母との間に生まれ、卒業後は慶応義塾大学法学部政治学科に進む文武両道を極めたエースは、今大会のゴール数を4に伸ばして得点ランク2位タイに浮上した。 【表】高校サッカーで記憶に刻むべき5人の逸材

　冷静に。そして確実に。シュートを打つ直前に青写真を描き直した。 　ハーフウェイライン付近でMF平林尊琉（2年）がボールを奪い、発動させた前橋育英のカウンター。パスを受けたFW佐藤耕太（3年）が右へ流し、MF黒沢佑晟（3年）が放った強烈なシュートがクロスバーに弾かれた直後だった。 　こぼれ球が来るのがわかっていたかのように、ゴールからやや離れた場所にフリーでポジションを取っていたオノノジュが、万全のシュート体勢に入る。もっとも、背番号「8」が最初に思い描いたビジョンは違っていた。 「自分の前に運よく転がってきて、最初は思い切り蹴ろうと思ったんですけど」 　しかし、仲間たちが一丸となって生み出した決定的なチャンスを、絶対に無駄にしたくない、という思いが思考回路を修正させた。 「ふかしたら後悔すると思って。インサイドで冷静に、というか、空いているところを狙って蹴ったんですけど、うまく当たらなかったのが逆によかった」 　絶対にゴールさせてなるものかと、堀越のフィールドプレイヤーたちも必死にシュートブロックに飛び込んでくる。その一人、MF渡辺隼大（3年）の腹部をかすめた、やや当たり損ねの一撃はコースを変えて、ゴールの左隅へ吸い込まれた。 　チームを7大会ぶりの準決勝へ導いたヒーローは万感の思いを口にした。 「ハーフタイムに『1点でいい。1点決めたら勝てる』と監督が言っていて。チームとして1点が欲しい状況で、自分がその1点を決められて本当にうれしかった」 　ナイジェリア人の父と日本人の母の間に、東京都板橋区で生まれ育ったオノノジュは、引っ越した先の同西東京市で幼稚園のときにサッカーをはじめた。 　小学校6年生のときに、FC東京サッカースクールのアドバンスクラスのセレクションに合格。中学年代はFC東京U-15むさしでプレーし、高校生年代のFC東京U-18をへて、将来はプロに、と夢が膨らみかけた矢先に挫折を経験した。 　U-18には昇格できないとクラブ側から告げられた直後の心境を、オノノジュは「やはり落ち込みました」と、ちょっぴり神妙な口調で振り返る。 「このままいけば（U-18に）上がれる、と言われていたなかで実際には昇格できなかったので、自分としては『なぜ』という感じでした。でも、上がれなかった以上は切り替えるしかないと、高校サッカーで頑張ると思うようにしました」 　人生の岐路といってもいい選択で、もっとも重視したのが環境だった。練習施設はいうまでもなく、オノノジュが強く希望したのは寮生活ができる高校だった。 「自分を新しい環境に置きたかったし、東京ではなく遠い場所でサッカーをやりたかった。いろいろな選択肢がありましたけど、一番いいと思った前橋育英を選びました」