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　和歌山県御坊市を走る“日本一短い私鉄”の紀州鉄道。走行距離はたったの2．7km、西御坊～御坊の5駅を片道わずか8分間で走行します。1日の乗客は約250人。一体どんな人が、どんな目的で、どこへ向かうのか。日本一短い私鉄の1日を定点観測しました。 【写真を見る】「廃線跡」も鉄道ファンの楽しみの一つ…『いいですね、こういう線路が残っていて』

始発列車が駅に　日本一短い私鉄の1日が始まる

　午前6時15分、始発となる西御坊駅に列車がやってきました。この日の運行を担当するのは運転士の古川強さん（52）です。 　（紀州鉄道　古川強さん）「おはようございます。きょうは最終まで1人で、ここを36回行ったり来たり」 　まもなく出発時間。乗車していた男性の行き先は… 　（取材班）「いつもこの始発に乗られるんですか？」 　（男性）「そうですね」 　（取材班）「いまからどこへ？」 　（男性）「いまから会社へ向かいます」 　男性はシステムエンジニアをしていて、毎朝この始発で通勤しているんだそう。朝早くからお疲れさまです。 　午前6時25分、乗客1人を乗せて日本一短い私鉄の1日が始まりました。

乗車した高校3年生の2人　紀州鉄道はどんな存在？

　午前6時55分、紀伊御坊駅から高校生が乗車。先に乗っていた高校生の隣に座ります。2人は、この日が始業式だという同じ学校に通う3年生。地元が同じのため、よく同じ列車に乗り合わせるんだとか。 　（取材班）「いつも待ち合わせをしている？」 　（高校生）「たまたま同じ列車に乗っているという感じです」 　（高校生）「たまたま同じ列車です。この列車で同じになる分、しゃべる時間も多くなりますよね」 　（取材班）「高校生活で最後の学期になると思うけど、どう？」 　（高校生）「学校に通うことがなくなったら会うことも少なくなると思うので、ちょっとそれは寂しいですね」 　（高校生）「いろいろとこみあげてくる気持ちはありますけど、3学期で高校生活が最後やと思うと悲しい気持ちになりますね」 　そんな2人にとってこの列車は… 　（高校生）「ほぼ毎日使っているので、かけがえのない存在だと思います」 　（高校生）「青春時代の時間を与えてくれた、第二の実家のような安心感があります」 　このあと、JRにつながる御坊駅で乗り換えて学校へ。残りわずかとなった高校生活、悔いのないよう楽しんでね。 　“折り返し地点”に到着すると、運転士の古川さんは反対側の運転席へと向かいます。その際、欠かせないのが… 　（紀州鉄道　古川強さん）「ブレーキハンドルっていって、ブレーキをかけるための道具ですね。これを進行方向に持っていって使う。一番大切なものですね」